Cu aproximativ un secol înainte de căderea Imperiului Bizantin - porțiunea de est a vastului Imperiu Roman - semne ale doamnelor sale iminente au fost scrise în gunoi.
Arheologii au investigat recent deșeurile acumulate în movile de gunoi la o așezare bizantină numită Elusa în Deșertul Negev al Israelului. Ei au descoperit că epoca coșului de gunoi a introdus o cronologie nouă intrigantă pentru declinul bizantin, au raportat oamenii de știință într-un nou studiu.
Cercetătorii au descoperit că depozitarea gunoiului - odată un serviciu bine organizat și de încredere în orașe din avanpost, precum Elusa - a încetat în jurul mijlocului secolului al VI-lea, cu aproximativ 100 de ani înainte de prăbușirea imperiului. În acea perioadă, un eveniment climatic cunoscut sub numele de Epoca Mică de Gheață Antică târzie a luat stăpânire în emisfera nordică, iar o epidemie cunoscută sub numele de ciuma Iustinian a făcut furori prin Imperiul Roman, în cele din urmă ucidând peste 100 de milioane de oameni.
Împreună, bolile și schimbările climatice au înregistrat un efect economic devastator și au slăbit stăpânirea Romei de pe teritoriile sale spre est cu un secol mai devreme decât se credea, potrivit studiului.
Găsirea comorii în gunoi
Elusa a fost deja parțial săpată, dar noua anchetă a fost prima care a examinat mormanele de gunoi ignorate de multă vreme a site-ului, a spus autorul principalului studiu Guy Bar-Oz, profesor de arheologie la Universitatea Haifa din Israel, la Live Science într-un e-mail.
Spre deosebire de arhitectura unui oraș antic, care ar putea fi distrus și reconstruit în mod repetat, depozitele de deșeuri s-au acumulat constant în timp, creând înregistrări continue ale activității umane. Astfel, indicii găsiți în depozitele de gunoi conservate ar putea dezvălui dacă un oraș prospera sau se confruntă cu probleme.
"Pentru mine, era clar că adevărata mină de aur cu date despre viața de zi cu zi și cum arăta cu adevărat existența urbană în trecut", a spus Bar-Oz.
În gropile de gunoi, oamenii de știință au găsit o varietate de obiecte: sherds de ghivece din ceramică, semințe, gropi de măsline, cărbune din lemn ars și chiar dovezi ale „alimentelor gastronomice” aruncate importate din Marea Roșie și Nil, au raportat autorii studiului.
Oamenii de știință datate cu carbon, precum semințele și cărbunele în straturi de gunoi situate în apropierea orașului. Ei au descoperit că gunoiul s-a construit în acea locație pe o perioadă de aproximativ 150 de ani și că acumularea s-a încheiat la mijlocul secolului al șaselea. Acest lucru a sugerat că a fost o defecțiune a infrastructurii, ceea ce se întâmplă atunci când un oraș este pe cale să se prăbușească, au remarcat cercetătorii.
Pe baza noilor dovezi, cercetătorii au concluzionat că declinul Elusei a început cu cel puțin un secol înainte ca stăpânirea islamică să fi controlat regiunea de la romani. De fapt, Elusa s-a luptat într-o perioadă relativ liniștită și stabilă; în această perioadă, împăratul roman Iustinian a extins granițele imperiului în Europa, Africa și Asia, a spus Bar-Oz.
Cu imperiul care se bucură de „o perioadă de succes glorios”, ar părea logic să ne așteptăm ca avanposturile sale să fie financiare sigure, a spus Bar-Oz. Cu toate acestea, datele colectate de cercetători sugerează contrariul.
„În schimb, vedem un semnal pentru ceea ce se întâmpla într-adevăr la acea vreme și care a fost mult timp aproape invizibil pentru majoritatea arheologilor - că imperiul a fost afectat de dezastre climatice și boli”, a explicat Bar-Oz.
Rezultatele au fost publicate online azi (25 martie) în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
