Unii o fac agățat cu susul în jos. Unii o fac câteva ore la un moment dat. Unii o fac îngropată sub o pătură de noroi.
Indiferent de modul lor preferat, liliecii, elefanții, broaștele, albinele, oamenii și multe altele au ceva în comun: toți dorm.
De fapt, oamenii de știință încă nu au găsit o creatură cu adevărat nedormită. Dar somnul este într-adevăr necesar pentru supraviețuire?
Pericolele de nedormire
Majoritatea oamenilor vor recunoaște că somnul este absolut necesar.
Oamenii adesea se străduiesc să funcționeze după doar o singură noapte nedormită. Somnul slab pe termen lung a fost legat de o serie de efecte negative asupra sănătății, de la boli de inimă și accident vascular cerebral la creștere în greutate și diabet. Aceste conexiuni și faptul că toate animalele par să se năpustească sugerează că somnul trebuie să joace o funcție esențială pentru animale. Dar care este această funcție? Somnul permite creierului să repare deteriorarea și să proceseze informațiile? Este necesară reglarea energiei în organism? Oamenii de știință și gânditorii din spatele filosofului grec Aristotel au oferit explicații pentru ce dormim și, cu toate acestea, scopul exact al somnului rămâne o întrebare deschisă.
În anii 1890, Marie de Manacéïne, una dintre primele femei de sex feminin din Rusia, a fost tulburată de misterul somnului.
„Toți iubim viața și cu toții ne dorim să trăim cât mai mult timp, dar, în ciuda acestui fapt, sacrificăm o treime, uneori chiar jumătate din viața noastră în somn”, a scris cândva Manacéïne. În încercarea ei de a-și da seama care este exact somnul, a realizat primul experiment de privare de somn la animale.
Folosind o abordare care acum pare destul de crudă, medicul a ținut puii continuu treji, constatând că au murit după câteva zile de privare de somn. De-a lungul deceniilor ulterioare, experimentele ulterioare de privare de somn folosind alte animale, precum rozătoarele și gandacii, au găsit rezultate la fel de fatale. Cu toate acestea, cauza de bază a decesului în aceste cazuri și modul în care se raportează la somn nu este încă cunoscută.
Super dormitoare scurte
În timp ce lipsa totală de somn pare periculoasă, unele creaturi pot ajunge cu somnuri foarte scurte. Potrivit oamenilor de știință, aceștia ar putea fi cheia pentru înțelegerea funcției somnului.
Un studiu publicat în februarie în revista Science Advances a monitorizat obiceiurile de somn ale muștelor de fructe.
„Am descoperit că unele muște au dormit cu greu”, a spus co-autorul Giorgio Gilestro, lector de biologie a sistemelor la Imperial College London, la Live Science.
Gilestro și colegii săi au observat că 6% din muștele de sex feminin dormeau mai puțin de 72 de minute în fiecare zi, comparativ cu media de 300 de minute în care dormeau celelalte femei. O femeie chiar dormea în medie 4 minute pe zi. Într-un experiment suplimentar, cercetătorii au privat muștele cu 96% din timpul lor de somn. Dar aceste muște nu au murit prematur, așa cum au făcut puii ruși; aceste muste practic nedormite au trăit în schimb cât timp un grup de control care a fost lăsat să doarmă normal.
Acum, Gilestro și câțiva alți cercetători încep să se întrebe dacă somnul este mai puțin necesar decât au crezut oamenii.
"Unele animale par să supraviețuiască cu un somn mult mai puțin decât se aștepta anterior, pe baza teoriilor restauratoare pentru funcția somnului", a declarat pentru Live Science Niels Rattenborg, care studiază somnul la păsări la Institutul Max Planck pentru Ornitologie din Germania.
Într-un studiu din 2016, Rattenborg și colegii săi au echipat mari păsări frigate (Fregata minoră) în Insulele Galápagos cu un dispozitiv mic pentru măsurarea activității electrice în creier. Monitoarele au arătat că păsările dormeau uneori într-o emisferă a creierelor la un moment dat, în timp ce se înălțau peste ocean. Uneori chiar dormeau în ambele emisfere simultan în timpul zborului.
Dormitul în timp ce zburați poate fi comun printre alte specii de păsări - cum ar fi turele comune (Apus apus), care poate zbura 10 luni fără aterizare - deși oamenii de știință nu au dovezi directe în acest sens.
Dar poate mai surprinzător, studiul a descoperit că păsările frigate, în timp ce zburau, dormeau în medie doar 42 de minute pe zi, chiar dacă de obicei primeau mai mult de 12 ore de ochi pe uscat.
Rattenborg crede că vom găsi vreodată un animal care nu doarme deloc?
"Orice este posibil", a spus el. "Cu toate acestea, un model emergent în rândul studiilor asupra animalelor cu somn scurt este că niciunul nu este complet nedormit. Această conservare a unui somn puțin sugerează că există o cantitate minimă de somn care este esențială, chiar și în aceste dormitoare scurte remarcabile."
