Pentru animalele mici din tropice, păianjenii și verii lor de artropod sunt responsabili pentru „o cantitate surprinzătoare de moarte”, au descoperit recent oamenii de știință.
Cercetătorii au capturat fotografii groaznice cu puterea de vânătoare a păianjenilor în Amazonul peruan, dezvăluind într-un nou studiu că arahnidele iau masa regulată pe broaște, pești, șopârlă și chiar mici mamifere.
Păianjenii tropicali mari sunt cunoscuți că vânează vertebrate - animale cu coloane vertebrale - dar acesta este primul studiu care a colectat observații ale acestor prădători într-o regiune de-a lungul timpului. Oamenii de știință au înregistrat și primele dovezi ale unei tarantule care strânge o victimă deosebit de neașteptată: un tânăr opossum de șoarece (Marmosops noctivagus) care avea aproximativ aceeași dimensiune ca păianjenul, o specie din pamphobeteus gen.
Păianjenii și alte artropode care pradă vertebrelor tind să aibă adaptări speciale pentru a-și supune mese ciupitoare, musculoase, cum ar fi fălcile modificate, chelicerare mărită - gheare în fața gurii - și venin puternic, au scris cercetătorii în studiu.
Fotografiile realizate de cercetători au documentat mai multe specii de păianjeni și alte artropode (un grup care include păianjeni, insecte și crustacee) - cum ar fi un grop de apă uriaș și mai multe specii de centipede - în timp ce își scufundau mandibulele adânc în prada lor. Autorii studiului au descris 15 interacțiuni surprinse în sondajele de noapte care au avut loc în timpul expedițiilor în regiunea Madre de Dios din sud-estul Peruului, în 2008, 2012, 2016 și 2017, potrivit studiului.
"Într-un singur sondaj de noapte, este destul de comun să vedem între trei și cinci interacțiuni prădător-pradă", autorul studiului principal Rudolf von May, un coleg de cercetare postdoctorală la Departamentul de Ecologie și Biologie Evoluționară de la Universitatea din Michigan (UM), a spus Live Science într-un e-mail.
„Cea mai comună interacțiune pe care o vedem este păianjenii care mănâncă alte pradă nevertebrate, cum ar fi greieri și molii”, a spus von May. Dar prada vertebratelor a fost și ea în meniu, au informat oamenii de știință. Într-un caz, un centipede consumă un șarpe minor pe când era încă în viață (oamenii de știință au eutanasiat uman șarpele după ce centipedul l-a abandonat).
Aceste observații sugerează că artropodele sunt „o sursă majoră de mortalitate” pentru vertebrate mici, a declarat co-autorul studiului Dan Rabosky, profesor asociat de herpetologie la UM și curator la Muzeul de Zoologie al UM.
De ce contează asta? Oamenii de știință au nevoie de o imagine clară a modului în care speciile interacționează pentru a înțelege și proteja ecosistemele fragile care sunt din ce în ce mai expuse riscului de activitatea umană și de schimbările climatice, a spus Rabosky.
„Încercăm să colectăm date cât se poate de frenetic pentru a obține cel puțin o imagine a ceea ce se întâmplă acum, astfel încât să putem înțelege impacturile viitoare”, a spus el.
Rezultatele au fost publicate online azi (28 februarie) în revista Amphibian and Reptile Conservation.
