Au devenit vedetele multor documentare și desene animate ale naturii, iubite pentru fluturașia lor și pentru balta impecabilă. Totuși, atunci când vine vorba de reproducere, s-ar putea spune că pinguinii împărați au atras paiul evolutiv scurt. Ca și cum viața nu ar fi fost deja destul de dură în peisajul Antarctic, în cea mai mare parte frigid, pe care îl locuiesc, aceste păsări trebuie să se reproducă și în timpul iernii, când trebuie să-și protejeze ouăle de zăpadă și vânturi răgușite, ca nu cumva ouăle să se transforme în cuburi de gheață.
Episodul din această săptămână din „Dinastiile” BBC America urmează o colonie de pinguini împărați (Aptenodytes forsteri) în timp ce se luptă cu acest climat inospital pentru a-și menține viețile fragile în viață.
Împăratul este de fapt singura specie de pinguin care urmărește strategia riscantă de reproducere doar iarna, lucru pe care îl fac în coloniile uriașe de câteva mii de păsări. În timp ce păsările femele se îndreaptă spre mare luni întregi pentru a se reface cu pește după ce fiecare depune un ou enorm, masculii rămân în urmă și fiecare incubă un ou pe măsură ce temperaturile cresc din ce în ce mai frig pe tabla plată de gheață unde trăiesc.
Motivul pentru reproducerea lor de iarnă se reduce la unele constrângeri de planificare foarte stricte. Atunci când câteva mii de ecloverni ajung într-o colonie de pinguini, ei necesită tonuri de pește, calmar și krill ca susținere. Dar aceasta este disponibilă doar în primăvara anului, când întinderi vaste de mare înghețată care separă pinguinii împăratului de marginea oceanului se topesc și se desprind.
Și pentru că incubarea unui ou durează în jur de patru luni, „asta înseamnă să-l începi iarna, așa că puiul este apoi cronometrat să ecloze când resursele maxime sunt disponibile aproape în ocean”, a spus Philip Trathan, șeful biologiei conservării la britanici. Sondaj antarctic. „Dacă ar fi călătorit peste 200 de kilometri de gheață de mare în fiecare călătorie de furaje, pur și simplu nu ar fi avut timp să o facă”, a spus el pentru Live Science.
Întâlniți cu sarcina mamutului de a-și proteja tinerii împotriva viscolului și a temperaturilor subzero, tăticii pinguini împărați au fost transformați în esență prin evoluție în sticle de apă caldă.
Pentru început, păsările sunt acoperite aproape complet într-un strat dens de pene care are câțiva centimetri grosime, care își izolează propriile corpuri și tinerele lor. La fel ca multe specii de pinguini, un împărat este, de asemenea, echipat cu o clapă de piele goală pe abdomenul său, numită „pungul cu puiet”, care protejează oul. O pasăre echilibrează artistic un ou pe picioare, îl apasă pe pielea goală și apoi acoperă oul cu un pli plin de penaj de burtă care izolează complet urmașii din lumea înghețată de afară.
Contactul direct cu pielea încălzește oul prin intermediul vaselor de sânge care se află chiar sub suprafață, a declarat Dominic McCafferty, un ecolog termic la Universitatea Glasgow din Scoția. Husa cu puiet are si un bonus biologic. „Pielea în sine este foarte bogată în neuronii cu sensibilitate la temperaturi care ridică temperatura”, a declarat McCafferty la Live Science. Acest împărat se împlinește cu starea de bine a puilor lor, avertizându-i atunci când ouăle au nevoie de puțină acoperire suplimentară pentru a le păstra confortabil.
Dar toate acestea se bazează pe tatăl pinguinului de a-și putea menține propria izolație în beneficiul lui și al tânărului său. „Una dintre mai multe adaptări pe care pinguinii împărați le au în special este această abilitate nu pierde căldură în mediul înconjurător ", a declarat Michelle LaRue, lector în cadrul Gateway Antarctica din departamentul de geografie al Universității Canterbury din Noua Zeelandă, care este specializată în dinamica populației speciilor din Antarctica. O parte din aceasta este să se asigure că acestea au cât mai puțin contactul cu gheața posibil.
Pentru a realiza acest lucru, păsările ridică picioarele de pe gheață, se apleacă înapoi pe călcâie și se fixează cu vârful cozii. "Au un astfel de trepied ca la doi piciori, astfel încât singurele lucruri care ating gheața sunt tocurile și coada lor - ceea ce cred că este incredibil", a spus LaRue pentru Live Science. "Seamănă cu un balansoar!" Aceștia adoptă această postură luni întregi, pentru protecția puiilor lor. "Sunt incredibil de rezistenți. Sunt urat de modul în care își câștigă viața", a adăugat LaRue.
Studiile de imagistică termică arată că trupurile păsărilor pierd doar cantități minime de căldură, în principal prin cioc, ochi și picioare. Penele lor sunt în esență un sacou incredibil de sofisticat, care „păstrează centrul cald, dar permite transferul foarte mic de căldură prin pene spre suprafață”, a spus McCafferty, care studiază reglarea temperaturii la aceste păsări. De fapt, în cercetările sale, el a arătat că suprafața penelor păsărilor este de fapt răcoroasă - ceea ce sugerează că acestea nu duc aproape căldură către lumea exterioară; totul este prins înăuntru.
"Acest lucru ne spune că izolația lor funcționează foarte bine", a spus McCafferty.
Pentru o asigurare suplimentară de căldură în lunile lungi pe gheață, păsările tată folosesc o ultimă tactică: îmbrățișări de grup. Pinguinii împărați sunt faimoși pentru crearea de cămăși enorme, în care sute de păsări se îmbină într-o masă în continuă circulație pentru a asigura căldura colectivă. Dinamica de bază a acestor mari grupuri sunt atât de complexe încât mulți biologi încearcă să înțeleagă cum funcționează întrunirile, a spus McCafferty.
Dar oamenii de știință știu de ce o fac păsările. "Căldura lor pură corporală este capabilă să ridice temperatura aerului în cămăruță", a spus McCafferty, adăugând că un grup de oameni de știință francezi au înregistrat temperaturi ale aerului mai mari de 95 de grade Fahrenheit (35 de grade Celsius) deasupra cârligului.
În condițiile subzero, căldura impresionantă a cămășelului îi poate ajuta pe împărați să-și încetinească metabolismul și să reducă consumul de energie, astfel încât să poată continua încălzirea descendenței lor prețioase, a explicat McCafferty.
În timp ce motivul comun în documentarele de natură ale pinguinilor aglomerați împotriva vânturilor uluitoare poate fi proiectat pentru a trage de inimile noastre, McCafferty a spus că nu trebuie să avem milă de aceste păsări sau puii lor minusculi. Pentru oameni, orice este sub 20 F (20 C) s-ar simți puțin mișto, dar „această zonă de confort pentru pinguinii împărați se extinde probabil până la ceva de genul de 10 grade Celsius”, a spus el.
„Sunt foarte bine adaptate la aceste medii și au mare succes la ceea ce fac”, a spus el. Acești pui de pinguin dedicat, care reușesc să-și crească tinerii în cel mai dur loc de pe Pământ, cu siguranță sunt o dovadă în acest sens.
Povestită de Sir David Attenborough, „Dinastiile” BBC America oferă spectatorilor un aspect apropiat și personal în viața familiei a cinci dintre cele mai sărbătorite și pe cale de dispariție de pe planetă. Al patrulea episod, „Împărat”, are premiera sâmbătă (16 februarie) pe BBC America de la ora 21 p.m. EST / 8 p.m. CST. Telespectatorii pot viziona gratuit primul episod, „Leu”, online.
