O specie de tarantula care a fost descoperită recent în Angola are ceva în comun cu unicornul mitic - un „corn” proeminent. Dar în cazul păianjenului, cornul crește din spatele creaturii.
Arahnida neobișnuită aparține unui grup de tarantule cunoscut sub numele de păianjeni cu coarne. Dar în toate celelalte specii cunoscute din acest grup, „cornul” este scurt și întărit. În noile specii, însă, structura este alungită și moale, au scris cercetătorii într-un nou studiu.
Ei au colectat opt indivizi din specia nouă - acum numiți Ceratogyrus attonitifer - din habitatele împădurite, în timpul sondajelor efectuate în sud-estul Angola în 2015 și 2016. Numele speciilor sale este derivat din rădăcina latină „attonit”, ceea ce înseamnă „uimire”, care reflectă cât de surprinși au fost oamenii de știință să descopere arahnidul remarcabil, au relatat autorii studiului .
Blana densă din părul scurt și negru acoperă o mare parte din corpurile tarantulelor, care măsoară 1,3 inci (34 milimetri) lungime, în medie. Coarnele lungi, floppy, care se întind pe spatele păianjenilor sunt, în unele cazuri, mai lungi decât carapaceele lor (porțiunea din spate a corpului lor), au scris oamenii de știință. În timp ce baza cornului este dură, restul este moale și „asemănător pungii” în păianjenii vii; în exemplarele păstrate, se scutură și se întunecă.
Cornul este deopotrivă uimitor și misterios, deoarece oamenii de știință încă nu au aflat la ce îl folosesc păianjenii, potrivit studiului.
Aceste tarantule trăiesc în cremele pe care le sapă printre tufele ierboase sau în nisipul deschis; tunelurile coboară vertical aproximativ 16 centimetri și se termină într-o cameră orizontală. Păianjenii sunt foarte protectori de casele lor, atacând cu entuziasm obiectele pe care cercetătorii le-au introdus în tuneluri, potrivit studiului.
În timp ce păianjenii ar fi fost noi pentru oamenii de știință, creaturi au fost deja cunoscute oamenilor din regiune drept „candelabru” în limba Luchazi, au spus cercetătorii. Rapoartele oamenilor indigeni au relevat faptul că păianjenii pradă în primul rând insectelor și că mușcăturile lor veninoase pot duce la infecții fatale la om dacă mușcăturile nu sunt tratate, au scris oamenii de știință în studiu.
Anterior, păianjeni în ceratogyrus genurile erau cunoscute în primul rând din locațiile din sudul Africii. Descoperirea speciilor cu coarne necunoscute anterior înseamnă că gama acestor arahnide este cu aproape 250 de mile (400 de kilometri) mai mare decât se credea până acum, ceea ce sugerează că acestea sunt mai răspândite în zonă decât au crezut o dată, au spus cercetătorii.
Rezultatele au fost publicate online pe 6 februarie în revista African Invertebrates.
