Retragerea ghețarilor arctici expune peisaje care nu au văzut soarele de aproape 120.000 de ani.
Aceste vizibile stâncoase au fost foarte probabil acoperite cu gheață încă de la Eemian, o perioadă în care temperaturile medii au fost de până la 3,6 grade Fahrenheit (2 grade Celsius) mai calde decât cele prezente, iar nivelurile mării până la 9 metri mai mari.
"Ultimul secol de căldură este probabil mai mare decât oricare alt secol înainte de această întoarcere de 120.000 de ani", a spus liderul studiului Simon Pendleton, student la doctorat la Universitatea din Colorado, Boulder Institute of Arctic and Alpine Research.
Plante conservate
Pendleton și colegii săi au străbătut aceste peisaje străvechi în timp ce luau probe pe insula Baffin, Canada. Insula este înconjurată de fiorduri dramatice, dar interiorul său este dominat de câmpii de tundră relativ înaltă, relativ plată.
Aceste câmpii de tundră sunt acoperite cu capace subțiri de gheață. Deoarece peisajul este atât de plat, capacele de gheață nu curg și alunecă ca ghețarii tipici, Pendleton a declarat pentru Live Science. În schimb, ei stau pur și simplu pe stânca și solul subiacente, păstrând totul sub ele, precum paharul unui carcasă de muzeu.
Ceea ce s-a păstrat include mici plante arctice și mușchi care au fost în viață ultima dată când gheața a învăluit țara. Pe măsură ce gheața se topește, a spus Pendleton, aceasta expune această vegetație străveche, delicată. Vântul și apa distrug plantele pierdute de mult timp în câteva luni, dar, dacă cercetătorii pot ajunge mai întâi la ele, pot folosi datări cu radiocarbon pentru a determina vârsta vegetației.
Sub gheață
Datarea cu radiocarbon măsoară nivelurile unui izotop în cădere lentă de carbon, carbon-14. (Carbonul 14 are opt neutroni în nucleul său, mai degrabă decât șase ca carbonul obișnuit.) Deoarece oamenii de știință știu cât de repede se descompun carbonul 14 - iar plantele preiau carbon-14 prin fotosinteză - pot utiliza cantitatea izotopului într-un eșantion organic pentru a-i determina vârsta.
Pendleton și colegii săi au preluat 124 de probe din 30 de locații din estul insulei Baffin, toate la aproximativ 3 m (1 m) de marginea capacului modern de gheață - zona cea mai recent expusă de topita în care rămășițele plantelor antice nu au fost încă erodate. departe.
Ei au descoperit că toate eșantioanele lor au fost cel puțin la fel de vechi ca vârsta cea mai veche pe care întâlnirea prin radiocarburi o poate detecta: 40.000 de ani. Acesta este un indiciu direct că plantele au fost sub gheață cel puțin atât de mult timp, au raportat cercetătorii în 25 ianuarie în jurnalul Nature Communications.
Schimbare vizibilă
Cercetătorii au fost capabili să susțină acele măsurători de vegetație cu măsurători de minerale în roca din apropiere, care sugerează, de asemenea, cel puțin 40.000 de ani de acoperire continuă cu gheață. Și este aproape sigur că Insula Baffin a fost înmormântată pe gheață de mult mai mult decât atât, a spus Pendleton. Acum patruzeci de mii de ani, lumea era în mijlocul ultimei epoci de gheață. Dacă este nevoie de temperaturi la fel de calde ca astăzi pentru a topi gheața care a persistat atât de mult, ultima perioadă pentru a găsi cele din Arctica este de aproape 120.000 de ani în urmă, a spus Pendleton. Sunt șanse, unele dintre peisajele expuse astăzi au fost îngropate încă din acea perioadă caldă interglaciară.
"Știm că se întâmplă schimbări dramatice și vor continua să apară, dar nu știu că așteptăm să găsim dovezi că acum vedem peisaje și temperaturi similare cu cele din ultima perioadă interglaciară ”, a spus Pendleton.
Schimbările de pe insula Baffin sunt incontestabile chiar și cu ochiul liber, a spus Pendleton. Echipa de cercetare a prelevat probe pe insulă în 2005, 2013, 2014 și 2015. An de an, a spus Pendleton, retragerea gheții a fost evidentă. Cercetătorii ar folosi GPS-ul pentru a identifica punctul lor anterior de eșantionare, care fusese cândva la marginea gheții. În unele locuri, a spus Pendleton, s-ar găsi că se află lungimea unui teren de fotbal de la noua margine a gheții.
"Pentru a putea sta acolo și a vedea că schimbarea este - nu am o vorbă bună pentru asta", a spus Pendleton. „Este un fel de uluitoare, într-un fel”.
