Cu toate acestea, așteptarea îndelungată a animalului în speciile limbo s-a încheiat în sfârșit.
Cercetătorii au dezvăluit recent că nu numai că șarpele este o nouă specie; reprezintă, de asemenea, un nou gen. Numele pe care l-au dat, Aenigma Cenaspis, este un nod capricios spre locul unde s-a găsit șarpele, traducând din latină drept „cină misterioasă”.
Șarpele probabil delicios, un bărbat adult, a măsurat o lungime de aproximativ 10 centimetri (26 centimetri). Acesta aparține familiei de șarpe Colubridae, care include sute de specii - aproximativ 51 la sută din toate speciile cunoscute de șarpe.
Cu toate acestea, așa-numitul șarpe de cină posedă anumite trăsături care îl fac unic în rândul tuturor rudelor sale Colubridae, cum ar fi forma craniului și anatomia reproducătoare și plăcile nedivizate, mărite sub coada sa, potrivit studiului.
Folosind scanări computerizate tomografice cu radiografie (CT), cercetătorii au creat modele digitale ale craniului șarpelui, ale organelor reproducătoare și ale altor caracteristici scheletice și le-au comparat cu modele de șerpi cunoscuți. Ei au identificat șarpele ca fiind un membru al familiei Colubridae, dar cu trăsături care reprezentau o nouă specie și un gen, potrivit studiului.
Un craniu alungit și distribuția solzelor au indicat că a fost un șarpe înrădăcinat, autorul principal al studiului Jonathan Campbell, profesor de biologie la Universitatea din Texas din Arlington, a declarat la Live Science într-un e-mail.
Decenii de căutare
Campbell știe despre acest șarpe misterios de zeci de ani, de când a fost colectat în 1976 în Mexic, a spus el. Curând după ce șarpele a fost recuperat din burta unui șarpe coral, oamenii de știință l-au recunoscut ca o specie nouă. Dar cercetătorii au ezitat să descrie specia dintr-un singur exemplar - și una parțial digerată, au raportat acestea.
În următoarele patru decenii, Campbell și colegii săi au pieptănat terasele din sudul Mexicului, făcând zeci de călătorii pentru a căuta mai multe dovezi ale „micului șarpe enigmatic”, au scris în studiu. Dar nu au reușit să găsească indivizi care seamănă cu cel din stomacul șarpelui coral, probabil din câteva motive, a spus Campbell.
Mulți șerpi trăiesc în zone geografice foarte restrânse; în același timp, șerpii nu sunt de obicei abundenți în ecosistemul lor natal, ceea ce îi poate face mai greu de găsit, a explicat Campbell.
Până la urmă, după ce au trecut 42 de ani, oamenii de știință au decis că a venit momentul să împărtășească descoperirea lor.
„La un moment dat, trebuie să vă dați seama că trebuie să faceți informațiile disponibile și să lăsați alți cercetători să urmărească”, a spus Campbell în e-mail.
Rezultatele au fost publicate online pe 27 noiembrie în Jurnalul de Herpetologie.
