Ei bine, nu lipsește, mai exact. Dintre cele 52 de schelete descoperite în cimitirul secolului al IV-lea A.D., 17 fuseseră decapitate. Și aproape fiecare cap se sprijinea între picioarele sau picioarele proprietarului.
Nu este clar de ce s-au întâmplat aceste decapitări, dar „acest lucru pare a fi un rit funerar atent, care poate fi asociat cu un anumit grup din cadrul populației locale”, a declarat Andy Peachey, arheolog cu Archaeological Solutions, compania responsabilă de săpăturile cimitirului, pentru Live Ştiinţă.
Arheologii au descoperit misteriosul cimitir în timp ce supravegheau satul Great Whelnetham din Suffolk, Anglia, înaintea construcției unei locuințe. Nu a fost o surpriză completă că acolo au fost găsite rămășițe romane. Din 1964, arheologii au știut că există o așezare romană în zonă, deoarece cercetătorii au descoperit artefacte romane, cum ar fi un cuptor de ceramică, monede, crematii și înmormântări.
Chiar și așa, arheologii implicați în săpăturile recente au fost surprinși să descopere că atât de mulți dintre cei decedați au fost decapitați, a spus Peachey. O analiză a scheletelor a arătat că aceste tăieturi de cap s-au întâmplat postmortem, a menționat el.
"Inciziile prin gât au fost postmortem și au fost așezate bine chiar în spatele maxilarului", a spus Peachey. "O execuție s-ar tăia mai jos prin gât și cu forță violentă, iar acest lucru nu este prezent nicăieri."
Nu este neobișnuit ca cimitirele romane să aibă o serie de așa-numite înmormântări „deviante”. Dar acest cimitir are mai mult decât cota sa corectă, au spus arheologii. Dintre cele 52 de înmormântări, doar 17 au fost îngropate în poziția standard "supin", sau întinse pe spate. Celelalte 60 la sută au fost îngropate cu fața în jos, în poziție ghemuită, sau pe spate, cu capetele decapitate între picioare sau picioare. În plus, patru dintre craniile decapitate au fost alături de scheletele cărora nu le aparțineau, au spus arheologii.
Este posibil ca aceste decapitații să fie o practică aparținând unui cult sau unui grup care s-a mutat în zonă, a spus Peachey. Poate că tehnica provenea de la „o forță de muncă sau chiar sclavi dintr-o moșie din altă parte a imperiului roman”, a spus el.
Decapitațiile ar putea avea legătură cu sistemele de credințe păgâne care susțineau că spiritele trebuie să fie eliberate pentru viața de apoi sau chiar că capul era un recipient al sufletului, o practică văzută în triburile celtice pre-romane, au spus arheologii.
Cu excepția a două pieptene de os romane decorative, niciunul dintre morminte nu avea artefacte care să poată indica ce fel de poziție socială deținea defunctul în timpul vieții.
Pe lângă aceste înmormântări deviante, cimitirul era destul de obișnuit. De exemplu, a fost descoperită în afara așezării romane, care era tipic pentru oamenii romani, care adesea îngropau morții departe de locuințele lor. Mai mult, înmormântările au ținut un amestec de bărbați, femei și copii, ceea ce a reflectat probabil demografia așezării, au spus arheologii.
„Au fost bine hrăniți și mai mulți aveau corpuri de brațe superioare foarte puternice, în concordanță cu o populație agricolă care lucrează”, a spus Peachey.
Cu toate acestea, o analiză a dinților decedatului a relevat faptul că dietele pline de zaharuri naturale și carbohidrați au dus la o sănătate dentară slabă. Mulți dintre indivizi lipseau dinți și aveau abcese dentare. Mai mult decât atât, mai mulți dintre indivizi au transportat tuberculoza, ceea ce era comun în comunitățile agricole agricole, a spus Peachey.
Arheologii au descoperit, de asemenea, un șanț mare în zonă plin de artefacte romane, incluzând mai multe feluri de mâncare samian roșie lucioasă, importate din Galia și pahare acoperite cu culori decorate cu cerburi rulante.
