O balenă străveche, de două ori mai lungă decât orcile de astăzi, aruncată pe alte balene din mările epocii Eocenului.
O fosilă descoperită în Egipt pare să păstreze balena, o specie dispărută Basilosaurus isis, cu oasele unei specii de balene mai mici în stomac. Cercetătorii suspectează că dinții B. isis vânători de vânătoare ai speciei Dorudon atrox, livrând mușcături de ucidere la craniile balenelor mai mici înainte de a consuma prada.
"B. isis în sine avea un bot lung și era înarmat cu incisivi cu vârf și cu dinți ascuțiți de obraz ", a declarat pentru Live Science un autor de studiu Manja Voss, cercetător de mamifere marine la Muzeul din Berlin pentru Naturkunde. Aceste caracteristici temătoare sugerează că balena era un vârf prădător al timpului său.
Monstru marin
Basilosaurus isis a trăit între 34 de milioane și 38 de milioane de ani în urmă și a crescut între 15 și 60 de metri (15 și 18 metri) în lungime. Rudele apropiate ale acestei balene cu dinți au fost găsite anterior fosilizate cu resturile de pești și rechini în zonele lor abdominale, ceea ce sugerează că balenele au fost vânate sau zgâriate.
Dar o descoperire din 2010 a B. isis fosila din Wadi Al-Hitan din Egipt (Valea Balenelor) este primul exemplar din specia găsită păstrată cu ultima masă din interiorul ei. Valea, aflată la aproximativ 87 de mile (140 de kilometri) sud-vest de Cairo, este un punct de reper pentru fosilele de balene, cu sute de scheleturi găsite acolo.
Fossilele de la Wadi Al-Hitan se găsesc adesea la suprafață, a spus Voss, oasele albe strălucind la soare. Așa au descoperit cercetătorii noul B. isis, care a fost deja expus de vânt și eroziune. Oamenii de știință au eliminat conținutul stomacului fosilizat pentru analiză, dar au lăsat restul balenei acoperite în sedimente după ce au făcut fotografii și măsurători, astfel încât fosila să fie protejată.
Printre mormanele de oase găsite amestecate cu scheletul balenei erau dinți, fragmente de craniu, vertebre și coaste de D. atrox, o specie antică de balenă care a crescut la aproximativ 16 m (5 m) lungime. Unele dintre fragmentele de craniu aveau semne de mușcă care păreau să se potrivească B. isisdintii.
Balenele care mănâncă balene
B. isis ar fi putut să sperie aceste balene, dar Voss și colegii ei au spus că suspectează asta B. isis și-a vânat cetaceii colegi. Semnele de mușcătură de pe craniu sugerează un atac ucigător, au raportat cercetătorii astăzi (9 ianuarie) în jurnalul PLOS ONE, nu un năpârlit, care ar fi mai probabil să vizeze zona abdominală grasă. Ba mai mult, mai multe tinere D. atrox schelete au fost găsite în Valea Balenelor, au scris cercetătorii.
- Ceva i-a ucis, spuse Voss. Cel mare și dințat B. isis este un suspect perfect, a spus ea. Anatomia sa sugerează că a fost un ucigaș și ar fi putut vâna ușor juvenil D. atrox. Balene moderne din D. atrox's asistenții de dimensiune alături de mamele lor de până la doi ani, au scris cercetătorii, făcând aceste balene tinere să devină ținte vulnerabile pentru vânătorii mari.
Un echivalent modern ar fi orcasul, care are aproximativ jumătate din dimensiunea Basilosaurus la până la 23 până la 32 de picioare (7 până la 9,7 m) lungime. Orcasul vânează o varietate de alte animale marine, inclusiv balenele; într-un incident din 2017 în largul coastei Californiei, un pod deosebit de mortal de orci a ucis patru balene gri, inclusiv un vițel, într-o săptămână. Vosele sugerează că comportamentul „balenelor-mâncând-balenelor” a început foarte devreme în evoluția balenelor, a spus Voss.
Conținutul stomacului fosilizat al balenei mari a inclus, de asemenea, dinți de peștii antici de 3 m Pycnodus mokattamensis, sugerând că B. isis a vânat și pești mari. Cercetătorii au găsit, de asemenea, un singur dinte de la un rechin numit Carcharocles sokolovi, o creatură care ar fi avut o lungime de aproximativ 16 m (5 m). B. isis este posibil să fi vânat rechini mari, au scris cercetătorii - orcas încearcă ocazional să dea jos albi mari în ziua modernă - dar este mai probabil ca rechinul să-și piardă dinții în timp ce scutura B. isis carcasă.
