Sfârșitul Căii Lactee, așa cum știm, poate veni cu câteva miliarde de ani înainte de termen.
Potrivit unei noi lucrări publicate pe 4 ianuarie în revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, galaxia noastră de origine pare să se afle într-un curs de avarie cu unul dintre cei mai apropiați sateliți ai săi, spirala stelelor cunoscută sub numele de Marele Magellanic Cloud (LMC) .
Acest accident cosmic, modelat într-un detaliu minunat și înfricoșător de o echipă de astrofizicieni de la Universitatea Durham din Marea Britanie, ar putea începe imediat după 2 miliarde de ani - aproximativ 2 miliarde până la 3 miliarde de ani mai devreme decât coliziunea mult așteptată dintre Lactee Way și cel mai apropiat vecin cosmic al acesteia, Galaxia Andromeda. (Reglați ceasurile zilnice în consecință.)
În timp ce LMC se mândrește cu numai o jumătate din a 20-a masă solară a Căii Lactee, ciocnirea ar lăsa totuși cicatrici permanente pe ambele galaxii, aprindând găuri negre o singură adormire, aruncând stele cvadrilii de mile de pe orbită și pătând cerul cu cracare cosmică radiații.
"Distrugerea Marelui Magellanic Cloud, întrucât este devorat de Calea Lactee, va face ravagii cu galaxia noastră", a declarat Marius Cautun, autorul principal al studiului și colegul postdoctoral în Institutul de Cosmologie Computațională al Universității Durham, într-un comunicat.
Când galaxiile se ciocnesc
Coliziunile galactice sunt o întâmplare obișnuită în infinitul spațiului surprinzător de aglomerat, iar oamenii de știință devin destul de buni la modelarea modului în care ar putea avea loc fuziunile noi. Folosind un simulator de coliziune al supercomputerului numit EAGLE, echipa Durham a modelat mai multe scenarii posibile pentru iminenta fuziune a Laptelui / LMC.
Ce se va schimba pentru galaxia noastră? Pentru început, LMC-ul în coliziune ar turna probabil o mulțime de gaze proaspete și stele în gaura neagră din centrul Căii Lactee, respirând viața proaspătă în gigantul care odată dormit. Potrivit Cautun și colegii săi, o astfel de coliziune ar putea înlătura gaura neagră până la aproximativ 8 ori dimensiunea sa actuală, posibil chiar să o transforme într-un quasar - unul dintre cele mai strălucitoare obiecte din univers, care apare atunci când o gaură neagră supermasivă aspiră și scuipă materia cerească aprinsă la o viteză aproape ușoară.
Dacă se întâmplă acest lucru, stelele care în prezent numesc centrul galactic al căii lăptoase vor trebui, din păcate, să cedeze cartierul pe care îl cunosc și îl iubesc unei noi populații de emigranți cosmici din LCM. Potrivit cercetătorilor, multe stele vor fi aspirate în gaura neagră în creștere din centrul galactic; alte stele, reacționând la toată masa în plus care se varsă în vecinătatea lor, ar putea fi aruncate cu capul în spațiul interstelar, la patru mii de mile distanță.
Din fericire pentru orice descendenți ai putea lăsa 2 miliarde de ani de acum înainte, doar câteva stele care locuiesc în regiunea generală a soarelui Pământului vor fi afectate de fuziune, au scris autorii. Cercetătorii au prezis că orice risc pentru viața de pe Pământ este „foarte puțin probabil” - și, pe partea mai strălucitoare, noul cvasar al Văii Lactee ar putea trata efectiv viitorii Pământeni pentru „un afișaj spectaculos al artificiilor cosmice”, potrivit coautorului studiului Carlos Frenk, director al Institutului de Cosmologie Computațională din Durham.
