Oamenii de știință se așteaptă să întâlnească o mulțime de lucruri ciudate în tranșee întunecate ale universului: Uraganele de materie întunecată, nebuloase de craniu urlând și galaxii canibale devorându-se încet unul pe celălalt sunt toate pentru parcursul în bizarul nostru cosmos.
Un lucru pe care, de obicei, stargazerii nu se așteaptă să-l găsească, este imobilul nedezvoltat.
Recent, pentru a treia oară, astronomii care lucrează la W.M. Observatorul Keck de la vulcanul Mauna Kea, în stațiunea Hawaii, crede că au identificat un nor masiv, interstelar, care pare să fi rămas neatins de-a lungul a miliarde de ani de dezvoltare a universului. Conform unui studiu care apare în revista „Monthly Notices of the Royal Astronomical Society”, cloud - etichetat LLS1723 - nu arată urme vizibile ale niciunui element mai greu decât hidrogenul, cel mai ușor element cunoscut și primul care cred că pătrunde universul doar câteva momente după Marea explozie.
"Oriunde ne uităm, gazul din univers este poluat de deșeuri de elemente grele provenite de la stele care explodează", autorul studiului principal Fred Robert, doctor în doctorat. student la Universitatea de Tehnologie Swinburne din Australia, a declarat într-un comunicat. „Dar acest nor special pare curat, nepoluat de stele chiar și la 1,5 miliarde de ani după Big Bang."
Primele stele ale universului au fost formate doar din hidrogen și heliu; Fiecare alt element de pe tabelul periodic provine din reacțiile de fuziune din interiorul stelelor și se împrăștie în spațiu atunci când acele stele explodează ca supernove. De ce un singur nor gazos ar trebui să apară neîncărcat de elemente mai grele văzute aproape oriunde altundeva în univers rămâne un mister. Dar pentru Robert și colegii săi, explicația „cea mai convingătoare” este că norul este o capsulă de timp rară din primele minute ale universului, păstrată dintr-un timp înainte ca atomii de hidrogen și heliu antici să fi falsificat primele stele ale universului și, mai târziu, restul de elementele din tabelul periodic pe care îl cunoaștem astăzi.
Vânătoarea celor mai goale spații
Descoperirea echipei marchează doar cel de-al treilea nor de gaz cosmic despre care se crede total neatestat de lucrurile stelare (adică fiecare element mai greu decât heliul).
Primele două dintre aceste mistere gazoase au fost detectate în 2011 de astronomul Michele Fumagalli și colegii săi, folosind și telescopul montan al Observatorului Keck. Potrivit lucrării ulterioare a echipei (publicată în 2011 în revista Science), cei doi nori ar fi putut fi rezultatul unor moduri ciudate și inconsistente prin care metalul curge prin spațiul interstelar și „ar putea fi doar vârful aisbergului”. populație mai mare de spațiu nesuferit între galaxii.
Robert și colegii săi au fost intrigați de descoperiri și s-au angajat curând într-o misiune de a sonda în mod sistematic universul pentru semne de nori de hidrogen mai verzi. Folosind telescopul optic al Observatorului Keck (se spune că este unul dintre cele mai puternice din lume), echipa a vizat quasari - obiecte intens strălucitoare care se formează atunci când pulberile și particulele de gaz sunt aspirate în găuri negre supermasive la viteză aproape ușoară. Echipa a ales 10 quasare cunoscute, care au fost arătate anterior ca ascund în spatele norilor de praf cu metale joase, precum cele pe care Fumagalli și colegii săi le-au identificat în 2011.
Folosind aceste cvasi ca fundaluri cosmice pentru a lumina umbrele gazoase din fața lor, cercetătorii au studiat lungimile de undă precise ale luminii emise prin fiecare nor țintă. Au descoperit că un singur nor (prietenul nostru, LLS1723) nu arăta urme aparente ale niciunui element în afară de hidrogen.
"Aparent nori liberi de metale, cum ar fi LLS1723, pot fi complet intariți, gaz intergalactic - vestigii supraviețuitoare ale universului timpuriu care nu au fost niciodată ... poluate de resturile stelare", au concluzionat autorii în studiul lor.
Succesul echipei oferă dovezi suplimentare că cosmosul ar putea fi plin de buzunare de spațiu fără metale care răsună din primele momente ale universului - iar acum, viitorii cercetători au un sistem dovedit pentru vânătoare și identificare.
Căutarea s-ar putea să merite. Potrivit lui Robert și al colegilor săi, a înțelege modul în care norii precum LLS1723 ar fi putut să supraviețuiască nesupravegheat de metale grele atât de mult timp este o întrebare care va necesita studiul suplimentar al cartierului cosmic din apropiere al norului. Găsirea și studierea altor parcele de spațiu cu hidrogen pur ar putea dezvălui, de asemenea, noi informații despre modul în care primele stele ale universului s-au format din împrejurimi fără metale. Paradoxal, aceasta este o poveste pe care oamenii de știință nu o pot completa decât găsind o mulțime de nimic.
