Dinozaurii care au trăit în perioada jurasică timpurie s-ar putea opri și mirosi florile, dacă ar dori acest lucru, potrivit unui nou studiu care descrie cea mai veche floare fosilă înregistrată.
Floarea, numită Nanringanthus dendrostyla, au trăit în urmă cu peste 174 de milioane de ani, au spus cercetătorii. Până acum, cele mai vechi dovezi acceptate pe scară largă a unei plante cu flori, cunoscută și sub denumirea de angiospermă, datează din perioada cretaceului, cu aproximativ 130 de milioane de ani în urmă. Între timp, un studiu folosind un model computerizat a estimat că florile au evoluat în urmă cu aproximativ 140 de milioane de ani.
„Cercetătorii nu erau siguri unde și cum au apărut florile, deoarece se pare că multe flori au apărut în Cretaceu de nicăieri”, a declarat autorul principal al studiului, Qiang Fu, profesor de cercetare asociat la Institutul de Geologie și Paleontologie din Nanjing din China, a spus într-o declarație. „Studierea florilor fosile, în special a celor din perioadele geologice anterioare, este singura modalitate de încredere de a obține un răspuns la aceste întrebări.”
Pentru a descrie floarea străveche, Fu și colegii săi au examinat 264 de exemplare din 198 de flori individuale care au fost păstrate în plăci de rocă. Aceste plăci proveneau din formația South Xiangshan, o zonă stâncoasă din regiunea Nanjing a Chinei care conține fosile din perioada jurasică timpurie. Cercetătorii au descoperit numeroase exemplare fosile detaliate ale florii, pe care le-au analizat apoi cu microscopuri de mare putere.
Floarea avea petale în formă de lingură și un stil stalky care se ridica din centrul ei, potrivit fosilelor.
O caracteristică esențială a angiospermelor vine în "angio-ovuly", sau ovule complet închise - precursorii semințelor, care apar înainte de polenizarea. Nou descoperit N. dendrostyla are un recipient în formă de cupă și un acoperiș ovarian care se reunesc pentru a încerca ovule și semințe. Această structură confirmă faptul că noua plantă a fost o angiospermă, au spus cercetătorii.
Unii dintre cercetătorii studiați au participat, de asemenea, la un studiu din 2015 despre o floare veche de 160 de milioane de ani, Live Science a raportat anterior. Cu toate acestea, acest exemplar, intitulat Euanthus panii, este controversat, deoarece a fost găsit de un colectionar de fosile amator din China, iar vârsta sa este incertă.
Cât despre N. dendrostyla, cercetătorii au spus că speră că va arunca lumină asupra copacului timpuriu al florilor. Oamenii de știință încă încearcă să-și dea seama dacă N. dendrostyla este monofiletic, ceea ce ar însemna că face parte dintr-o grupă angiospermă timpurie care a dat naștere unor specii de flori mai târziu, sau polifiletică, ceea ce ar însemna că este un punct mort evolutiv, care are puțin de-a face cu florile care au încolțit după ea.
"Originea angiospermelor a fost mult timp o durere de cap academică pentru mulți botanici", a declarat autorul principal al studiului Xin Wang, profesor de cercetare la Institutul de Geologie și Paleontologie din Nanjing, a declarat în declarație. "Descoperirea noastră a mutat câmpul de botanică înainte și va permite o mai bună înțelegere a angiospermelor, care la rândul nostru ne va spori capacitatea de a folosi eficient și de a avea grijă de resursele bazate pe plante ale planetei noastre."
