Piciorul mic este probabil o specie necunoscută anterior, au spus cercetătorii. În patru studii recent publicate - toate disponibile pe bioRxiv, ceea ce înseamnă că nu sunt încă publicate într-un jurnal revizuit de la egal la egal - cercetătorii au intrat în anatomia lui Little Foot. Descoperirile lor dezvăluie că probabil Piciorul Mic a mers vertical pe doi picioare și a avut probabil o vătămare aproape toată viața pe brațul stâng.
Excavarea reușită de două zeci de ani a lui Little Foot a fost „aproape un miracol”, a declarat cercetătorul cercetătorului Robin Crompton, biolog musculo-scheletic la Universitatea din Liverpool, în Marea Britanie, pentru că oasele în sine erau mai moi decât roca din jur. ele în peșterile Sterkfontein, la aproximativ 25 de mile (40 de kilometri) nord-vest de Johannesburg.
"Imediat după căderea ei, s-a culcat cu pelvisul într-o piscină de apă", a declarat Crompton pentru Live Science într-un e-mail. „Înainte de a se solidifica, oasele ei au devenit astfel decalcifiate și extrem de fragile și, în unele cazuri, cum ar fi omoplatul sau scapula, subțire de hârtie”.
Cercetătorii au descoperit pentru prima dată rămășițele lui Little Foot în 1994, când Ronald Clarke, un paleoantropolog la Universitatea din Witwatersrand din Johannesburg, a găsit câteva oase mici într-o colecție de fosile recuperate din peșterile Sterkfontein. Colecția a fost crezută anterior să conțină oase de maimuță antice. Dar o analiză a arătat că unele dintre oase erau altceva în întregime. Oamenii de știință au numit noul exemplar Little Foot, deoarece oasele picioarelor sale sunt destul de mici.
Clarke a detaliat faptul că Little Foot a fost un membru al genului Australopithecus, la fel ca celebra Lucy (Australopithecus afarensis), care a trăit în urmă cu aproximativ 3,2 milioane de ani. Așa cum îi spune și numele, Australopithecus, care înseamnă „maid sudic”, este o hominină asemănătoare unui maimuță. (Grupul de hominine include oameni, strămoșii noștri și verii noștri evolutivi, cum ar fi cimpanzeii și gorilele. În esență, homininele sunt primate bipedale care au crescut dimensiunea creierului.)
Noul exemplar Little Foot este mai mult de 90 la sută complet, ceea ce depășește cu mult statutul pentru Lucy, al cărui schelet este aproximativ 40 la sută complet, a raportat Live Science anterior.
"Avem, pentru prima dată până acum, oriunde în lume, pentru rudele umane timpurii ... oasele complete ale membrelor superioare și inferioare, astfel încât estimarea lungimilor osoase, care este o practică obișnuită, dar, evident, are riscurile sale, nu este necesară", a declarat Crompton pentru Live Science . În timp ce Nariokotome în vârstă de 1,5 milioane de ani Homo erectus baiatul are oase aproape complete ale membrelor, el este mult mai tanar decat micul picior de 3,67 milioane de ani, a adaugat Crompton.
Cât de mică se mișca piciorul
Cercetătorii noilor studii au descoperit că Little Foot era o femeie adultă cu o înălțime de 130 de centimetri de înaltă și o vegetariană de încărcare. Într-un studiu bioRxiv, publicat online 29 noiembrie, cercetătorii au investigat modul în care piciorul mic s-a mișcat. Cercetătorii au descoperit că brațele ei nu erau atât de lungi cât picioarele, ceea ce înseamnă că avea proporții similare cu cele ale oamenilor moderni. De fapt, Piciorul Mic este cel mai vechi ominin cunoscut care are această caracteristică, ceea ce sugerează că s-a simțit mai acasă mergând pe pământ decât alte locuințe în mare parte de copaci. Australopithecus specii, a declarat Crompton pentru Natura.
"Analiza mea a scheletului ei arată că ea, și restul populației locale din speciile sale la acea vreme, se aflau în selecție naturală activă pentru o abilitate de a merge eficient, complet în poziție verticală, pe pământ pe distanțe medii-lungi", Crompton a spus Știința în direct.
Rezultatele detaliate într-un alt studiu bioRxiv, publicat online 5 decembrie, sugerează că Piciorul Mic a suferit o vătămare a brațului la începutul vieții. Antebrațele ei (zona dintre încheietura mâinii și cot) nu sunt imagini în oglindă. În schimb, antebrațul stâng este mai înclinat decât cel drept, au scris cercetătorii în studiu. Poate că Piciorul Mic a căzut pe o mână hiperextendată, întinsă, când era minoră, au spus ei.
Acest tip de deformare în oasele antebrațului "este bine documentată în studiile clinice moderne umane, în special în rândul copiilor cu vârste cuprinse între 4 și 10 ani, care se aruncă cu bicicletele sau suferă alte accidente comune cu impact relativ redus", au scris cercetătorii. "Lăsat netratat, astfel de leziuni afectează supinația normală și pronația mâinii."
Cu toate acestea, rănile Miciului Picior s-au vindecat cu mult înainte să cadă în peșteră și să moară. "Căderea fatală s-a putut să fi fost în timpul unei lupte cu o maimuță mare, deoarece scheletul unuia a fost găsit foarte aproape de al ei", a declarat Crompton pentru Live Science.
Într-un alt studiu, oamenii de știință au analizat cât timp a trăit Piciorul Mic (cercetătorii sugerează acum 3,67 milioane de ani), în timp ce celălalt studiu a implicat o comparație a craniului cu cele ale altor hominine. Lucrările viitoare vor detalia descoperirile despre mâinile, dinții și urechea interioară a lui Little Foot, iar întreaga colecție va fi publicată într-o ediție specială a Journal of Human Evolution, a spus Crompton.
Denumire controversată
Având în vedere că piciorul mic pare a fi o specie nou-bazată (bazată, în parte, pe dinți și șolduri), cercetătorii noilor studii au numit-o Australopithecus prometheus. Acest nume i-a fost dat unui fragment de craniu hominin găsit în Africa de Sud în 1948, dar a căzut de la capăt, după ce cercetătorii au decis că fragmentul aparține probabil unui neobișnuit A. africanus.
Dar Lee Berger, arheolog la Universitatea din Witwatersrand, care nu a fost implicat în noile cercetări, a spus că dacă Little Foot este de fapt o specie recent identificată (ceva despre care nu este încă sigur), atunci merită un nume de specie nouă, nu unul reciclat care nu este bine definit, Berger a declarat pentru Nature.
Dar Crompton a apărat numele. După A. africanus specimenul a fost numit corect, Clarke a început să folosească A. Prometeu pentru alte oase fragmentare găsite în peșteră, Crompton a declarat pentru Live Science.
"Este o practică proastă, și împotriva Codului internațional al nomenclaturii zoologice, să creăm noi nume în care există deja un nume valabil și nu există un argument bun pentru separarea într-o specie diferită", a spus Crompton. „Deci, după cum prof. Clarke nu a avut dovezi care făceau parte dintr-o altă specie decât Australopithecus prometheusși a continuat să folosească acest nume pentru unele fosile Sterkfontein din literatura științifică publicată, era cu totul potrivit să folosească numele existent și valid. "
Nota editorului: Această poveste a fost actualizată la 10:59 a.m. EST pentru a include comentarii suplimentare de la Robin Crompton.
