Drumul către spațiu a fost unul lung pentru fosta astronaută a NASA, Leland Melvin, care își înscrie cursul de la NFL la spațiul exterior într-un videoclip exclusiv nou și îi îndeamnă pe pensionari să continue să învețe.
„Îmi amintesc acest citat și a spus că cele două zile mai importante din viața ta sunt ziua în care te-ai născut și ziua în care îți dai seama de ce”, spune Melvin în noul videoclip YouTube produs de AARP, împărtășit exclusiv cu Space.com înaintea lansării sale oficiale mâine (27 februarie).
„Nu e niciodată prea târziu să-ți dai seama de ce te-ai născut”, continuă Melvin. "Odată ce începeți să răspundeți la această întrebare, aceasta ar putea fi la 95 de ani. Să zicem că trăiți la 100. Aveți cinci ani pentru a trăi această pasiune, de aceea." [Astronautul Peggy Whitson Vorbește cu Îmbătrânirea și Fluxul Spațial (video)]
Melvin însuși nu este străin de transformare. Își amintește că a vizionat astronauții Apollo 11, Neil Armstrong și Buzz Aldrin, făcând prima plimbare pe lună în 1969. Dar Melvin, un afro-american, a spus că nu visează să devină astronaut.
Toți astronauții americani din anii ’60 erau albi; primul afro-american, Guy Bluford, nu a zburat până în 1983. În copilărie, Melvin a planificat în schimb să fie ca Arthur Ashe, primul bărbat afro-american american clasat pe tenismenul nr. 1 din lume.
„Am văzut pe cineva care arăta ca mine și mi s-a spus că are un caracter deosebit, disciplină și toate aceste lucruri”, și-a amintit Melvin. De asemenea, Ashe și-a atins faima într-o perioadă în care afro-americanii erau încă spânzurați în sudul adânc, a adăugat Melvin.
Melvin a jucat fotbal pentru Universitatea Richmond Spiders din Virginia, în anii 80, unde a avut o carieră decorată ca receptor larg. La scurt timp după ce a fost redactat de Detroit Lions în NFL, un hamstring accidentat și-a scurtat cariera de fotbal profesionist.
După cum povestește Melvin pentru videoclip, el avea un plan de rezervă. A mers la școala absolventă și a muncit din greu pentru a deveni un om de știință, ceea ce i-a câștigat o carieră în NASA. El a lucrat cu idoli afro-americani precum matematicianul Katherine Johnson (care a fost ulterior prezentat în filmul din 2016 „Figuri ascunse”) și astronautul Charlie Bolden, care a continuat să devină primul administrator permanent afro-american NASA.
Ulterior, Melvin a profitat de experiența sa științifică la NASA pentru a aplica pentru programul de astronaut. A fost selectat ca astronaut în 1998, dar drumul său către spațiu nu a fost ușor. Deși Melvin nu menționează acest lucru în videoclip, el și-a pierdut temporar auzul în timpul antrenamentelor astronautului și a fost motivat.
În cele din urmă, audierea sa a revenit și a zburat în misiunile navetelor spațiale STS-122 (2008) și STS-129 (2009). După ce Melvin a părăsit cadavrul, a devenit administrator asociat NASA pentru Oficiul Educației până la pensionarea sa în 2014. El continuă advocacy publică și activitatea educativă până în zilele noastre, la pensionare.
"Indiferent de ce cadouri ai fost binecuvântat, învățarea și reinventarea pe tot parcursul vieții pot lua și darurile pe care le ai, și să le îmbunătățești într-un mod în care să le poți împărtăși cu următoarea generație de exploratori", a spus Melvin în videoclipul AARP.
El a spus că în anii 50, continuă să învețe ceva zilnic. A învățat chiar ceva de la câinele său, a spus el. Melvin a povestit apoi povestea din spatele unei imagini virale care a arătat cei doi câini de salvare ai lui Melvin care au sărit pe el în timpul unei sesiuni oficiale de portret NASA, în 2009. El a înfipt câinii pe lângă cabana de gardă a Centrului Spațial Johnson din NASA în acea dimineață, a amintit el.
"Ies, mă așez, ei [câinii] încep să alerge spre mine", a spus Melvin despre ședința sa foto. Melvin i-a cerut fotografului NASA să înceapă să filmeze. "Jake a sărit în sus și a fost ca, în urechea mea, și Scout a fost 'Ce se întâmplă', știi? Aceasta este imaginea care, la un moment dat, cred, a rupt internetul."
Scout și Jake au murit de atunci, dar portretul acestora grație coperta cărții din 2017 a lui Melvin, „Chasing Space: An Astronaut’s Story of Grit, Grace and Second Chances”.
Melvin a lucrat cu AARP ca parte a serialului său video „Spinoffs”, care discută despre modul în care indivizii își urmează pasiunile în anii următori.
"Melvin și-a luat gama largă de experiențe de viață și și-a format o carieră pentru el însuși ca persoană publică", au spus reprezentanții AARP într-un comunicat. "În onoarea lunii istoriei negre, vrem să spunem povestea inspirată a lui Melvin, de la băiatul de la țară până la lumina reflectoarelor naționale. AARP aduce un omagiu lui Leland Melvin, un bărbat care își trăiește viața cea mai bună după 50 de ani. AARP împuternicește oamenii să aleagă cum trăiesc pe măsură ce îmbătrânesc. "
