Trei astronauți pregătiți să lanseze pe o rachetă Soyuz vor aduce o nouă eră la Stația Spațială Internațională prin dublarea dimensiunii permanente a echipajului. De asemenea, pentru prima dată, toți partenerii ISS vor fi reprezentați la bord, în timp ce astronauții de la NASA, CSA, ESA, JAXA și Rusia vor face parte din primul echipaj permanent format din șase persoane. Ridicarea este programată pentru 16:34 p.m. ora locală (1034 GMT; 0634 EDT) Miercuri de la cosmodromul Baikonur din Kazahstan. Capsula Soyuz TMA-15 este de așteptat să se conecteze cu stația spațială aproximativ două zile mai târziu.
La bordul Soyuzului va fi un contingent cu adevărat internațional, cu astronautul canadian Bob Thirsk, cosmonautul rus Roman Romanenko și Belgia Frank De Winne. Aceștia se vor alătura echipajului actual al laboratorului de orbită: Gennady Padalka din Rusia, astronautul american Michael Barratt și Koichi Wakata din Japonia.
Thirsk a numit extinderea de la trei persoane la un echipaj de șase persoane o „etapă” și a spus că unul dintre obiectivele lor a fost „să demonstreze că stația poate susține șase persoane pe o durată lungă”.
„Acesta este cel mai internațional echipaj pe care l-am avut vreodată”, a declarat Courtenay McMillan, directorul principal al zborului Expediției 20. „Deschide mult mai multe posibilități și ne permite să programăm mai multă știință. De asemenea, avem mult mai multe activități de întreținere care pot fi realizate. Având șase persoane la bord, reprezintă o provocare în comunicarea cu solul, deoarece avem de două ori mai multe persoane, dar nu mai avem „linii telefonice”, dar oamenii sunt din ce în ce mai creativi. Am învățat multe din perioadele de predare. ”
Un echipaj actual format din trei are, de obicei, doar aproximativ 20 de ore pe săptămână pentru a se dedica științei, însă, cu șase membri ai echipajului, oficialii ISS speră să tripleze aproape timpul petrecut în experimentele științifice. „Aceasta este o tranziție mare de unde am fost de scurt timp. Acum avem timp ”, a spus McMillan. „Echipajul a fost foarte activ în lucrul cu comunitatea științifică, echipele de control la sol și pentru a profita de timpul pe care îl avem.” McMillan a adăugat că echipajul va avea abilitatea de a face nu doar știință nouă, dar va efectua cursuri suplimentare pe știință care se află la bordul stației acum. "
Ultimele câteva misiuni de transfer către navele de reasigurare ISS și Progress au adus suficiente provizii pentru a acoperi creșterea dimensiunii echipajului. Acum, că sistemul de reciclare a urinei funcționează bine, produsele alimentare sunt cele mai mari consumabile pe care echipajele le-au avut în stoc.
„Avem marje bune pentru consumabile”, a spus McMillan. „Am acumulat mai multă marjă decât de obicei, pentru a ne proteja împotriva alunecărilor de zbor. NASA a spus că există suficiente provizii la bord, pe care echipajul ar putea avea suficient pentru a le mânca, chiar dacă în octombrie, chiar dacă nu au fost efectuate navete sau nave ruse. Cu toate acestea, două misiuni de transfer și două capsule Soyuz sunt programate să ajungă la stație înainte de sfârșitul lunii octombrie.
