Navetă spațială Atlantida este acum pregătită pentru zborul programat final în spațiu. EDT (1820 GMT) de la Kennedy Space Center.
Naveta Atlantis este a patra dintre cele cinci navete originale și și-a scos greutatea în 32 de lansări de succes - comparativ cu 39 pentru Discovery, și 28 pentru Columbia, 25 pentru Endeavour și 10 pentru Challenger.
Privind în urmă, această bază a flotei de naveta a avut cu siguranță ponderea ei din cele mai importante momente și misiuni de succes. Dar, în mod alarmant, au fost și câteva apeluri strânse în care acest orbitar și echipajele ei s-au prăbușit la marginea dezastrului.
Triumf: Primul zbor al Atlantidei a venit pe 3 octombrie 1985. Zborul STS-51-J pentru Departamentul Apărării a adus în echipă un echipaj militar de cinci oameni și doi sateliți de comunicații DoD.
Aproape: La următorul zbor al Atlantidei, doar o lună mai târziu, STS-61-B, care a fost cea de-a doua lansare noaptea în programul navetei, unul dintre impulsurile de rachete solide a cunoscut o eroziune primară a inelului O în ambele îmbinări ale duzei. Au apărut gazele fierbinți trecute de inelul O primar. Analiza post-lansare a adus problema în atenția NASA, dar au ignorat problema. La doar trei luni, o scurgere cu inel O pe Challenger a distrus vehiculul și i-a ucis pe cei șapte membri ai echipajului.
Aproape: Pe STS-27 în decembrie 1988, tocmai a doua misiune după accidentul Challenger, a avut loc o altă predicție a viitorului dezastru. La 85 de secunde de la lansare, o bucată de izolație de pe vârful navetei din partea dreaptă a navetei s-a rupt și a lovit partea dreaptă a Atlantidei. După zbor, inginerii NASA au spus că, deși Atlantida a suferit mai multe daune la faianță decât de obicei, „nu era o preocupare majoră”.
Dar mai mult de 700 de plăci de protecție termică au fost deteriorate, iar o țiglă lipsea complet. Metalul de dedesubt a fost topit parțial.
Echipajul a știut despre o parte din pagube din cauza inspecțiilor de rutină ale scutului de căldură. Cu toate acestea, pentru că era o misiune clasificată a Departamentului Apărării, nici o imagine sau televiziune nu au fost deconectate, nici măcar la Misiunea Control. Deoarece a existat o comunicare limitată între echipaj și Houston, problema a fost trecută cu vederea mai ales de către oficialii NASA și echipajul se temea de viața lor.
„Am cheltuit toți acești bani și tot acest timp reconstruind și reamenajând și am lansat o misiune de succes, am [putea fi] pierdut chiar următoarea”, a declarat comandantul misiunii Robert „Hoot” Gibson într-un articol al lui Bill Harwood pentru Spaceflightnow. com. „Cred că Congresul ar fi spus OK, acesta este sfârșitul, nu trebuie să facem asta din nou. Cred că asta ar fi fost sfârșitul. ”
Dar Atlantida și-a înapoiat echipajul în siguranță, chiar și cu dale deteriorate.
Triumf: Atlantida a devenit o mașină de implementare prin satelit! În mai și octombrie 1989, două misiuni științifice interplanetare majore au fost lansate de la Atlantida: Magellan la Venus și Galileo la Jupiter. Apoi, în aprilie 1991, Compton Gamma Ray Observatory a fost trimis în misiune de către un echipaj al Atlantidei. Mai mulți alți sateliți lansați din golful de încărcare a Atlantidei, incluzând mai mulți sateliți DoD și un satelit de releu a datelor de urmărire (TDRS-5).
Triumf: În iunie 1995, Atlantida a devenit prima navetă care a fost atrasă cu stația spațială rusească Mir. Misiunea STS-71 a început prima fază a unui program de schimb astronaut-cosmonaut numit program Shuttle - Mir, care a dus până la urmă la programul Stației Spațiale Internaționale. Atlantida a mai făcut șase călătorii către Mir dintr-un total de nouă navete.
Triumf: Atlantida a contribuit major la construcția ISS, iar în februarie 2001 a adus Laboratorul Destiny - una dintre componentele majore - la stație Această misiune actuală va fi a 11-a călătorie a Atlantidei la ISS.
Aproape: Nava de salvare: În urma accidentului din Columbia, Atlantis a fost în așteptare pentru mai multe zboruri de salvare - numite misiuni Launch On Need, inclusiv pentru întoarcerea la misiunea de zbor, STS-114. După accidentul din Columbia, s-a recomandat ca navele de salvare să fie în așteptare, care să fie montate pentru a salva echipajul unui orbiter în cazul în care vehiculul lor a fost deteriorat și se consideră incapabil să reintre. Atlantida va fi, de asemenea, în așteptare ca LON - desemnată STS-335 - pentru ultimul zbor navetă.
Aproape: Atlantida a fost aproape dezafectată. NASA plănuise să retragă Atlantida din serviciu în 2008 pentru a face naveta complet revizuită. Cu toate acestea, din cauza retragerii finale a flotei de navete în 2010, nu a avut sens economic să faceți compensarea - ceea ce se numește Perioada de întreținere Orbiter. Dar piesele de îmbătrânire trebuiau înlocuite și recondiționate, iar unele părți critice au trecut de viața de proiectare. Inițial, era planificat ca Atlantida să fie păstrată în condiții de zbor aproape pentru a fi utilizată ca un hulk de piese pentru Discovery și Endeavour. Cu toate acestea, cu programul de zbor planificat semnificativ până în 2010, inginerii NASA au găsit modalități de a menține Atlantida în condiții de zbor, inclusiv un nou mod de presurizare a rezervoarelor de heliu pentru a reduce riscul de posibilă rupere. Atlantida a fost apoi schimbată pentru un zbor al fiecărui Discovery și Endeavour.
Triumf: Mai 2009 a 4-a misiune de service Hubble. Atlantida a adus echipajul STS-125 la Telescopul Spațial Hubble pentru o misiune finală de reamenajare și prelungire a duratei de viață a telescopului spațial nobil și iconic. Echipajul Atlantis a făcut 5 plimbări spațiale pentru a face mai multe reparații dureroase, precum și pentru a instala spectrograful Cosmic Origins, un instrument conceput pentru a permite lui Hubble să privească mai departe în univers în spectrul luminii ultraviolete ca niciodată și Wide Field Camera 3, care permite astronomilor să observe mai bine evoluția galaxiei, materia întunecată și energia întunecată. A fost o misiune atât de mare, IMAX a făcut un film despre asta!
Aproape: După misiunea STS-125, un buton luminos de lucru a fost descoperit blocat în spațiul dintre una dintre ferestrele interioare ale Atlantidei și structura orbitei. Se credea că butonul a intrat în spațiu în timpul zborului, când Orbiterul sub presiune a fost extins până la dimensiunea sa maximă. Apoi, odată întors pe Pământ, Orbiterul s-a contractat, blocând butonul în loc. Inginerii au decis să părăsească butonul în care ar fi nesigur pentru zbor, iar unele opțiuni de eliminare (inclusiv înlocuirea ferestrei) ar fi inclus o întârziere de 6 luni a următoarei misiuni a Atlantidei (planificată a fi STS-129). Dacă înlăturarea butonului nu a avut succes, cel mai rău caz este faptul că Atlantida ar fi putut fi retrasă din zbor, lăsând Discovery și Endeavour să completeze singur manifestul.
Dar la 29 iunie 2009, Atlantida a fost sub presiune la 17 psi / 120 kPa ceea ce a obligat orbitorul să se extindă ușor. Butonul a fost apoi înghețat cu gheață uscată și a fost îndepărtat cu succes.
Va mai exista unul - și poate încă două triumfuri?
Această misiune actuală va fi cel de-al 132-lea zbor navetă spațială al NASA. Dar va fi Atlantida ultima? Întrucât Atlantida va servi drept navetă de salvare LON și, practic, va fi gata să zboare, unii susținători ai navetei au spus că ar trebui să zboare - de ce să pierdeți o navetă spațială care este pe deplin pregătită să se lanseze în spațiu? Alții au propus o extindere a programului de transfer pentru a reduce decalajul până când următorul vehicul uman al NASA - oricare ar fi acesta - va fi gata. Numai timpul va spune dacă fondurile vor fi alocate pentru un zbor suplimentar sau o prelungire a programului înainte ca flota navetă să devină artefacte în muzee.
Atlantida a fost însă testul timpului și timp de 25 de ani a oferit multe momente memorabile.
Godspeed, Atlantida
Acest videoclip a difuzat astăzi pe NASA TV, despre moștenirea Atlantidei:
