Discul de galaxii în spirală este alcătuit din două componente principale: Discul subțire deține majoritatea stelelor și a gazului și este majoritatea a ceea ce vedem și imaginăm atunci când ne gândim la galaxii în spirală. Acest disc gros se deosebește de discul subțire din mai multe puncte de vedere: Stelele au tendința de a fi mai vechi, cu deficiențe de metal și orbitează mai lent centrul centrului galaxiei.
Dar de unde provine această populație de stele a fost un mister de mult timp de la identificarea sa la mijlocul anilor '70. O ipoteză este că este vorba despre restul galaxiilor pitice canibalizate care nu s-au stabilit niciodată într-o orbită mai standard. Alții sugerează că aceste stele au fost aruncate de pe discul subțire prin slingshot-uri gravitaționale sau supernove. Un articol recent pune aceste ipoteze la testul observațional.
La o primă vedere, ambele propuneri par să aibă un prag de observație ferm. Galaxia Calea Lactee este cunoscută ca fiind în proces de fuziune cu mai multe galaxii mai mici. În timp ce galaxia noastră îi trage în interior, efectele de maree sfărâmă aceste galaxii minore, împrăștind stelele. Numeroase fluxuri de maree de acest fel au fost deja descoperite. Ejectia de pe discul subțire câștigă sprijin din partea multor stele cunoscute „runaway” și „hypervelocity” care au o viteză suficientă pentru a scăpa de discul subțire, iar în unele cazuri, galaxia în sine.
Noul studiu, condus de Marion Dierickx din Harvard, urmărește un studiu realizat în 2009 de Sales și colab., Care a folosit simulări pentru a examina caracteristicile pe care stelele le-ar lua pe discul gros, în cazul în care ar fi create prin aceste metode. Prin aceste simulări, Sales a arătat că distribuția excentricităților orbitelor ar trebui să fie diferită și să permită o metodă prin care să se discrimineze între scenariile de formare.
Prin utilizarea datelor din Sloan Digital Sky Survey Data Release 7 (SDSS DR7), echipa lui Dierickx a comparat distribuția stelelor din propria noastră galaxie cu predicțiile făcute de diferitele modele. În cele din urmă, sondajul lor a inclus aproximativ 34.000 de stele. Comparând histograma excentricităților cu cea a predicțiilor Vânzărilor, echipa a sperat să găsească o potrivire potrivită care să dezvăluie modul principal de creație.
Comparația a relevat faptul că, dacă ejectarea de pe discul subțire ar fi norma, există prea multe stele pe orbitele aproape circulare, precum și în cele extrem de excentrice. În general, distribuția a fost prea largă. Cu toate acestea, meciul pentru scenariul de fuziuni se potrivește bine acordând o credință puternică acestei ipoteze.
Deși ipoteza de expulzare sau altele nu pot fi excluse complet, aceasta sugerează că, cel puțin în galaxia noastră, acestea joacă un rol destul de minor. În viitor, probabil vor fi folosite teste suplimentare, analizând alte aspecte ale acestei populații.
