Nu mai curând a apărut știrea că NASA a redus finanțarea pentru Mars Explorative Rovers (MER), NASA a luat o întoarcere uriașă și a anulat scrisoarea care a fost trimisă oamenilor de știință ai misiunii MER. Se pare că atât Spiritul, cât și Oportunitatea pot continua să se rostogolească pe peisajul Marte ca și cum nu s-ar fi întâmplat nimic; de fapt, cei doi roboți probabil nu vor fi conștienți de drama care s-a desfășurat aici pe Pământ în ultimele 24 de ore. Vorbește despre o furtună într-un ceainic ...
Dar ce a provocat schimbarea inimii? Ce a fost în spatele acestei nebunii de finanțare? Din păcate, acest calvar evidențiază presiunile pe care agențiile spațiale finanțate de guvern sunt sub incidență și este puțin probabil ca acesta să fie sfârșitul acestuia ...
Aproape că puteți auzi site-urile de știri și blogurile zvârlindu-se de viață aseară, în timp ce știrile au survenit pe internet despre NASA, care trebuie să reducă 4 milioane de dolari din programul MER. Rapoartele inundate de faptul că oamenii de știință rover au fost șocați și întristați de această transformare surprinzătoare a evenimentelor, întreaga lume părea să reacționeze. Toate celelalte povești de pe Digg.com au arătat un articol nou despre reducerea bugetului și, analizând comentariile, cele mai multe reacții au fost de dezgust în ceea ce privește lipsa de vedere a agenției spațiale finanțate de guvern. La urma urmei, Spiritul și Oportunitatea reprezintă cea mai de succes misiune planetară robotică de până acum; pentru a opri pur și simplu unul dintre ei părea o crimă. Grăbindu-mă pe tastatură, mi-am postat cei cinci centi în valoare în revista Space Space, gândindu-mă la mine „Este nebun”, dar întrebându-mă de ce se întâmplă.
Spirit și Oportunitate au aterizat pe Planeta Roșie în 2004 și au fost așteptați să trăiască doar câteva luni. Roverul anterior de succes, Sojourner (din misiunea Pathfinder a NASA din 1997), trebuia să dureze câteva săptămâni, a supraviețuit timp de trei luni. Deci, așteptările au fost mari pentru programul MER. Nu numai că misiunea din 2004 a depășit cele câteva luni pentru care au fost proiectați, ci au supraviețuit în mod independent în ultimii patru ani, iar știința pe care o desfășoară a depășit chiar și cele mai extreme previziuni. În fiecare zi citim despre noi descoperiri venite de la exploratorii noștri indrăgostiți de pe Marte, ele au fost îmbrățișate de comunitatea internațională și sunt la fel de populare ca oricând.
Așadar, este de înțeles că atunci când se anunță că Spiritul va trebui să fie „oprit” timp de câteva săptămâni, iar Oportunitatea va fi „încetul cu încetul”, site-urile de știri ar trebui să înnebunească. Am observat mai mulți comentatori și bloguri care solicitau să fie trimise o petiție în Congres.
Dezamăgirea se extinde dincolo de cele două roversări, ce zici de cei peste 300 de oameni de știință extrem de pregătiți din Californian Jet Propulsion Lab (JPL)? Unde s-ar duce? Vor fi transferați sau disponibilizați? Grija era evidentă atunci când investigatorul principal al MER, Steve Squyres, a dat o declarație: „E foarte demoralizant pentru echipă […] ar trebui să luăm niște decizii foarte dure despre care am fi hibernat și pe care le-am păstra activ. Aceasta este o situație cu care nu vreau să mă confrunt ... dar aceasta este o îngrijorare viitoare.”
Motivele acestei alarme false au fost atribuite depășirii „neașteptate” de multă vreme a misiunii MER și facturii în continuă creștere pentru viitoarea misiune Laboratorul de Știință Marte; o reducere de 4 milioane de dolari a fost, prin urmare, inevitabilă.
Dar de ce schimbarea? NASA s-a răzgândit după ce a fost șocată de izbucnirea șocului din partea publicului? Este greu de spus. Până în prezent, singura informație suplimentară pe care am găsit-o este de la Associated Press, unde a fost trimisă o scrisoare către JPL prin care au fost instruiți oamenii de știință ai misiunii cu privire la reducerea bugetului, dar scrisoarea nu a fost aprobată de administratorul NASA Michael Griffin. Când tranzacția a fost anunțată la JPL, NASA a retras scrisoarea și a instruit echipa MER să continue ca și cum scrisoarea nu ar fi fost trimisă niciodată.
Sunt sigur că există câteva întrebări cu privire la motivul pentru care o primă scrisoare financiară neaprobată a fost trimisă la JPL în primul rând (eu cred că NASA trebuie să își facă documentele în ordine).
Deci rovers Marte poate respira un suspin de ușurare. Cu toate acestea, rămâne faptul că NASA este sub presiune din ce în ce mai mare pentru a economisi bani și că o misiune roverșantă excesivă pe Marte (deși un succes masiv) costă încă milioane de finanțare pentru cercetare.
Sursa originală: AP
