Vom fi înlocuiți cu toții?
Se pare că Stephen Hawking a crezut. În marea tradiție a fizicienilor celebri care susțin subiecte dincolo de sfera lor de expertiză, marele teoretician britanic a lăsat în urmă o colecție de eseuri în care a speculat și a prezis viitorul uman. Într-un eseu, publicat în 14 octombrie în Sunday Times, Hawking susținea că umanitatea riscă să fie înlocuită cu „suprahumani” modificați genetic.
Cercetările bine intenționate, menite să îmbunătățească sănătatea și viața umană, a scris el, va fi în cele din urmă corupt. Oamenii vor începe să modifice oamenii pentru a trăi mai mult, pentru a fi mai deștepți sau pentru a fi mai agresivi și periculoși.
"Odată ce apar astfel de superhumani, vor exista probleme politice semnificative cu oamenii neameliorați, care nu vor putea concura", a scris Hawking. „Se presupune că vor muri, sau vor deveni neimportanți”.
Avea dreptate Hawking să se îngrijoreze de acest tip de distopie?
Fizicianul a încadrat problema în termeni uimitori. Dar el nu este singurul îngrijorat că umanitatea rătăcește pe un teritoriu periculos pe măsură ce tehnologiile genetice se îmbunătățesc.
În acest moment, editarea genelor disponibile pentru oameni tratează aproape exclusiv probleme medicale severe. Pentru bolile incurabile, mortale, medicii au modificat genele oamenilor pentru a preveni progresarea în continuare a acestor boli. Acest lucru a avut uneori un succes, după cum a raportat anterior Știința Live. Au existat, de asemenea, experimente timpurii în China pentru editarea genelor de linii germinale - făcând modificări genetice care pot fi transmise de la o generație la alta - pentru a împiedica părinții să treacă boli genetice copiilor lor.
Bioeticiștii au ridicat îngrijorări cu privire la încotro se îndreaptă toate acestea.
Cele mai imediate îngrijorări nu se referă la superhumani. Prima problemă a terapiei genice este că nu este chiar atât de bine înțeles, potrivit Institutului Național de Cercetare a Genomului Uman (NHGRI). Cercetătorii nu știu încă toate efectele secundare posibile ale editării genelor sau riscul ca aceste modificări să fie transmise de la o generație la alta.
Cu toate acestea, dacă editarea genelor ar deveni răspândită, există riscul ca acesta să fie disponibil doar pentru cei înstăriți și că eforturile de prevenire a bolilor genetice s-ar putea estompa cu eforturile de a crea oameni îmbunătățiți, potrivit Institutelor Naționale de Sănătate.
De asemenea, Universitatea din Missouri, Centrul de Etică pentru Sănătate, a publicat în mod similar un document online care ridica posibilitatea ca eforturile de a elimina bolile genetice ar putea duce de facto la eradicarea eugenică a persoanelor cu dizabilități din societate. Și, potrivit Centrului, într-o societate în care ființele umane sunt îmbunătățite, „modelele” anterioare de risc uman devin învechite, reținând frica lui Hawking.
Dar cu cât un argument bioetic se apropie de lumea prevăzută de Hawking, cu atât devizele devin mai întinse - deoarece știința este încă departe de acest punct. Și chiar acum, acest fel de conversație se ridică adesea la scaremongering confuz, a spus Matthew Willmann, biolog și director al Facilității de transformare a plantelor de la Universitatea Cornell.
"Am fost frustrat pentru că, pentru mine, dacă vrei să sperii oamenii de o tehnologie care are beneficii uimitor de pozitive pentru omenire, ai face predicții de genul acesta", a spus el pentru Live Science.
Teoretic este posibil ca lumea superhumanilor lui Hawking să poată apărea, a spus Willmann.
"S-ar putea întâmpla? Da. Dar se întâmplă multe pentru a preveni acest lucru", a spus el.
Instituțiile științifice și guvernele dezvoltă coduri etice și legi stricte care ar reglementa editarea genelor, a subliniat el. Iar aceste legi ar fi incredibil de greu de ocolit fără ca lumea să observe.
În cadrul emisiunii TV „Orphan Black”, un cabal de oameni de știință decide să editeze și să sporească un grup de bebeluși clonați - și toți oamenii de știință au nevoie de bani și dorința de a face lucruri rele.
Dar realitatea, a subliniat Willmann, este că genetica este prea complicată și confuză pentru ca acesta să funcționeze.
"Puteți face editarea doar atunci când aveți informații despre modul în care genele funcționează", a spus el.
În cercetările sale, el este capabil să creeze plante cu trăsături genetice specifice doar prin crearea mai întâi a multor plante cu gene deteriorate, mortale sau de altfel. În timp, el și colegii săi își dau seama ce gene fac ce și, prin urmare, modul în care acele gene trebuie modificate pentru a obține rezultatele pe care le doresc.
Dar acest lucru este posibil, a spus el, pentru că, „cum spun adesea, plantele nu plâng”.
Un proiect similar în ființele umane ar dura mult mai mult și ar fi - dacă nu este de neimaginat - dificil de scos într-o societate modernă.
Deci, Hawking avea dreptate să se îngrijoreze de o nouă specie de superhumani înlocuindu-ne pe ale noastre? E greu să spui definitiv că nu. Dar probabil că nu se va întâmpla oricând în curând, și există preocupări etice mai presante în genetică de care să vă faceți griji între timp, a spus Willmann.
