Este ușor de luat de la cunoștință detaliată, aproape în timp real despre Marte, pe care o avem la îndemână. La urma urmei, în trecutul nu prea îndepărtat, Marte era în mare parte misterioasă. Tot ce aveam aveam imagini de pe sol ale planetei. Acum? Acum avem rapoarte meteo zilnice și imagini cu furtuni de praf.
Furtunile de praf marțiene sunt unul dintre cele mai mari trei fenomene marțiene despre care majoritatea oamenilor știu. Sunt chiar acolo, alături de Valles Marineris și Olympus Mons. Uneori, furtunile cresc ca să devină de natură globală, iar anul trecut, unul a pus capăt misiunii Oportunității pe Marte. Dar, deși nu sunt toate globale, înțelegerea lor este importantă pentru a înțelege Marte.
Una dintre navele spațiale care orbitează cu ochii pe Marte și furtunile sale de praf este Mars Express de la ESA. Mars Express funcționează din 2004, ajutându-ne să înțelegem multe dintre aspectele fundamentale ale atmosferei, geologiei și mediului de suprafață, printre altele. În ultima vreme, (atunci când nu este ocupat în căutarea unor vârfuri de metan), Mars Express a fost cu ochii pe furtunile de praf din regiunea polară nordică a Martei.
Mars Express a observat o serie de furtuni locale de praf - și altele regionale mai mari - care se formează în latitudinile nordice și se risipesc spre ecuator. Între 22 mai și 10 iunie, au fost înregistrate opt. Aceste furtuni au avut trape de viață foarte scurte, formându-se apoi disipându-se între una și trei zile.
Este primăvara în nord, iar aceste tipuri de furtuni sunt normale în această perioadă a anului. Se formează pe marginea capacului polar de gheață în timpul retragerii sale sezoniere. Nu se formează numai furtuni de praf, dar și nori de gheață cu apă.
Orbitrul are două camere la bord: Camera stereo de înaltă rezoluție (HRSC) și Camera de monitorizare vizuală (VMC.) Ambele au fost ocupate. În timp ce HRSC este responsabil pentru imaginea furtunii în formă de spirală de mai sus, VMC este responsabil pentru următoarea.
GIF (de mai sus) a fost realizat din imagini cu o altă furtună capturată de VMC pe o perioadă de 70 de minute pe 29 mai. Acesta a început pe 28 mai și a continuat până la 1 iunie, îndreptându-se spre ecuator în acea perioadă.
Următoarea imagine este un montaj de patru imagini care acoperă trei furtuni de praf separate. Ultimele două imagini arată aceeași furtună în care a evoluat în câteva zile și s-a mutat spre ecuatorul marțian. Acestea sunt de la HRSC de pe Mars Express Orbiter, luate la o altitudine de aproximativ 10.000 km (6200 mile.)
Montajul prezintă, de asemenea, nori de gheață cu apă (albă) care se formează peste marginea capacului polar. Dacă priviți cu atenție, puteți vedea nori de gheață cu apă care se formează mai spre sud, peste Olympus Mons și Elysium Mons. Este destul de mișto să vezi formele pe care le iau furtunile de praf și toate celelalte activități din cloud.
În perechea inferioară de imagini, Mars Express Orbiter a lucrat împreună cu Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA și MARCI a navei spațiale (Mars Color Imager.)
Norii care se formează la Olympus Mons și Elysium Mons se numesc nori orografici. Ele se formează pe partea de sub pământ a vulcanilor antici. Dar pe măsură ce furtunile de praf se mișcă, aerul se încălzește și norii orografici dispar.
În cele din urmă, aceste furtuni de praf locale și regionale se disipează. Modele de circulație atmosferică mai mari preiau, iar praful este răspândit într-o ceață subțire în atmosferă, la altitudini cuprinse între 20 și 40 km (12,5 - 25 mile.)
Dacă vă interesează în mod deosebit activitatea furtunii de praf marțian, aveți noroc. ESA are atât conturi Twitter cât și Flickr pentru imagini de la camera de monitorizare vizuală Express Orbiter.
Este fascinant să poți sări pe internet și să te uiți la un flux de imagini de pe altă planetă. Dacă este ceva cu care ai crescut, norocos pentru tine. Dar dacă nu mai ești tocmai un pui de primăvară, atunci acest gen de lucruri poate fi absolut ingrozitor.
Desigur, aceasta este mai mult decât simple bomboane pentru ochi. Pe măsură ce oamenii construim o prezență mai mare și mai consistentă pe Marte, înțelegerea climatului este importantă pentru misiunile de planificare.
Și pentru că l-a scos pe Matt Damon de necazuri.
Mai Mult:
- Comunicat de presă: Furtunile de praf se învârtesc la polul nord al Martei
- ESA Mars Express Orbiter
- MARCI al MRO
