Doar trei suduri cruciale rămân pentru a finaliza ansamblul structural al primei capsule echipate cu orion - Modulul de echipaj - cunoscut sub numele de Articolul de testare la sol (GTA) la Facilitatea de asamblare Michoud de la NASA din New Orleans.
GTA este primul articol de testare de dimensiuni complete, asemănător zborului pentru Orion. Capsula de testare Orion este construită de Lockheed Martin la Michoud în timp ce citiți aceste cuvinte, chiar dacă președintele Obama încearcă să încheie complet Proiectul Constelația și Orion în noua sa propunere de buget NASA pentru 2011.
Da, programul Orion Crew America din America este într-adevăr atât de aproape de realizarea acestei repere cheie de asamblare pe drumul către un înlocuitor de zboruri spațiale umane din SUA și succesor al navei spațiale care va fi pensionat în curând. Acest fapt este destul de evident în noile fotografii NASA pe care le-am obținut în special pentru această poveste. GTA funcționează ca un traseu de producție pentru a valida procesele de producție și instrumentele pe care urmează să le urmeze vehiculul de zbor real.
Lockheed se așteaptă să finalizeze sudurile tehnologice avansate pentru GTA până în mai 2010, în conformitate cu înalții oficiali Lockheed pe care i-am contactat. Testarea structurală a vehiculului Orion GTA va începe la scurt timp după aceea.
Dincolo de asta, John Karas, VP Lockheed pentru Human Spaceflight mi-a spus într-un interviu că „Orion poate fi gata pentru zboruri cu echipaj spre orbita Pământului joasă încă din 2013”.
Între timp, în fața unui refren în creștere a criticilor dure ale Congresului bipartizan cu privire la anularea Proiectului Constelației și a vehiculului american Orion Crew, administratorul NASA, Charles Bolden, continuă să insiste în mai multe locații că, „Nu există un plan B pentru explorarea spațiului. Susțin cu tărie prioritățile și direcția pentru NASA pe care președintele le-a prezentat. Nu am cerut nimănui o alternativă la planul și bugetul președintelui ”.
Fotografia principală și altele de mai jos ilustrează starea avansată a celor trei segmente majore. Segmentele superioare și inferioare ale modulului vor fi sudate robotic împreună până în mai 2010 folosind sudura sub formă de agitație prin frecare pentru a crea cadrul structural al primului vârf Orion.
În acest moment, Lockheed face presiune cu capsula Orion care folosește finanțarea NASA aprobată de Congresul, disponibilă încă în bugetul fiscal actual, precum și sute de milioane de dolari în plus, angajată de Lockheed și partenerii săi, mi-a spus Karas. „Peste 4000 de oameni lucrează la Proiectul Orion. Aceste locuri de muncă sunt în pericol. ”
În curând, contractorii Orion și Constelația se vor confrunta cu decizii dure cu privire la continuarea testării și dezvoltării de noi descoperiri în domeniul științei și tehnologiei ... sau să înceapă concedieri masive de personal și să renunțe la activitatea largă în curs pentru a păstra fondurile rămase pentru activitățile de închidere.
"Toate lucrările la Orion se desfășoară în conformitate cu programul contractual curent", a declarat Kevin Barre, purtătorul de cuvânt al Lockheed.
Cele trei componente majore ale GTA Modulul de echipaj Orion care urmează să fie împerecheate sunt alcătuite din ansamblul de con înainte, ansamblul Aft și modulul de echipaj Forward Bay și tunelul. „Aceste elemente structurale cuprinzând GTA Orion au fost supuse unei aplicări meticuloase a măsurătorilor de tensiune în pregătirea încărcărilor și testării dezvoltării”, spune Barre. Sute de calibre au fost plasate în diferite poziții pentru a măsura încordarea totală a vehiculului în timpul testării GTA.
„În interiorul GTA se află o coloană vertebrală care seamănă cu un vârf pe o barcă. Acea coloană vertebrală va fi instalată în aprilie înainte ca testarea inițială a GTA să înceapă la Michoud în mai ”, a amplificat Barre.
După testarea integrității structurale, modulul echipajului va fi echipat cu sistemele de protecție termică și componentele interne necesare pentru vibrațiile statice ulterioare, acustica și încercările de aterizare a apei în medii similare zborului. Vor fi instalate și componente de asistență ecologică - similare în masă și volum cu articolele de zbor. Aceste componente interne sunt construite atât la Michoud, cât și la alte site-uri de lucrări ale antreprenorilor din țară. Rezultatele testelor vor fi utilizate pentru corelarea modelelor de dimensionare pentru toate subsistemele de pe vehicul și pentru finalizarea proiectării.
Lockheed a obținut o altă etapă cheie a tehnologiei atunci când fabricarea scutului de căldură compozit Orion a fost finalizată în februarie 2010. Scutul de căldură Orion de 5 metri diametru este cea mai mare structură de scut termic din lume construită vreodată și mai mare ca mărime. Scuturi de căldură Lab (MSL) și Apollo. Acesta va fi atașat la GTA în iunie 2010, după finalizarea testării de acceptare.
Scutul de căldură de vârf este esențial pentru protecția navei spațiale și a echipajului de temperaturile extreme experimentate în timpul reintrării. Vedeți fotografia de mai jos a scutului de căldură - care pare să plutească ca o farfurie zburătoare - după îndepărtarea sa din matrița unde a fost fabricată în Denver.
Testarea finală a articolului de testare la sol Orion la Michoud va începe în intervalul de timp din septembrie 2010.
Lucrările nu au început încă la modulul de service, care acceptă GTA cu consumabile de asistență.
Orion este un vehicul în formă de frustum, numit „Apollo on Steroids” de către precedentul administrator al NASA, Mike Griffin, datorită similitudinii sale evidente cu modulul de comandă Apollo. Cu un diametru de 5 metri și măsurând 3,3 metri înălțime, Orion ar avea de 2,5 ori mai mult decât volumul interior al lui Apollo.
Desigur, continuarea tuturor acestor lucrări de înaltă tehnologie și soarta a mii de locuri de muncă americane asociate acesteia, este amenințată de decizia președintelui Obama de a anula Orion în această etapă avansată de dezvoltare, după ce NASA și contribuabilii au cheltuit deja 9 miliarde de dolari pe Proiect Constelație din 2004. Cel puțin 2,5 miliarde de dolari vor fi necesari doar pentru a închide programul. Este foarte posibil să fie necesari și mai mulți bani, deoarece contractorii își evaluează costurile totale de închidere.
Programul Constelația cuprinde vehiculul echipaj Orion și rachetele de rapel Ares 1 și Ares 5 concepute pentru a readuce oamenii pe Lună, Marte și Dincolo pentru prima dată de când programul Apollo s-a încheiat în 1972.
Bugetul lui Obama solicită în schimb să înceapă prin dezvoltarea unei noi capsule de zboruri spațiale umane, bazându-se pe furnizorii comerciali pentru a dezvolta „taxiuri spațiale” pentru a transfera astronauții americani pe orbita Pământului scăzut și Stația Spațială Internațională. După ce naveta spațială este retrasă în urma zborului său final la sfârșitul acestui an, SUA nu vor avea vehicule cu echipaj intern pentru a-i propulsa pe oameni în spațiu și, în schimb, va trebui să achiziționeze scaune de astronauți la bordul capsulei ruse Soyuz pentru aproximativ 50 de milioane de dolari până la un comerț american „taxiul spațial” este gata de lansare.
Povestiri înrudite de Ken Kremer
