Încă din cele mai vechi timpuri, ființele umane se uitau la cerul nopții și au fost uimiți de obiectele cerești care îi priveau înapoi. În timp ce aceste obiecte au fost odată considerate ca fiind de natură divină și mai târziu confundate cu comete sau alte fenomene astrologice, observarea continuă și îmbunătățirea instrumentației au dus la identificarea acestor obiecte pentru ceea ce sunt.
De exemplu, există Nori Magellanici mici și mari, doi nori mari de stele și gaz care pot fi văzuți cu ochiul liber în emisfera sudică. Situată la o distanță de 200.000 și 160.000 de ani lumină de Galaxia Calea Lactee (respectiv), adevărata natură a acestor obiecte a fost înțeleasă doar de aproximativ un secol. Și totuși, aceste obiecte mai au unele mistere care încă nu au fost rezolvate.
Caracteristici:
Marele Magellanic Cloud (LMC) și Micul Magellanic Cloud (SMC) vecin sunt regiuni înstelate care orbitează galaxia noastră și arată în mod vizibil ca niște bucăți detașate ale Căii Lactee. Deși sunt despărțiți de 21 de grade pe cerul nopții - de aproximativ 42 de ori lățimea lunii pline - distanța lor reală este de aproximativ 75.000 de ani-lumină unul de celălalt.
Marele Magellanic Cloud este situat la aproximativ 160.000 de ani lumină de Calea Lactee, în constelația Dorado. Aceasta este cea de-a treia galaxie cea mai apropiată de noi, în spatele galaxiilor pitice Sagetator și Canis Major Dwarf. Între timp, Micul Magellanic Cloud este situat în constelația Tucana, la aproximativ 200.000 de ani-lumină.
LMC este aproximativ de două ori mai mare decât diametrul SMC, măsurând aproximativ 14.000 de ani-lumină peste 7.000 de ani-lumină (comparativ cu 100.000 de ani-lumină pentru Calea Lactee). Aceasta este a 4-a cea mai mare galaxie din grupul nostru local de galaxii, după Calea Lactee, Andromeda și Galaxia Triangulum. LMC este de aproximativ 10 miliarde de ori mai masiv decât Soarele nostru (aproximativ o zecime din masa Căii Lactee), în timp ce SMC este echivalent cu aproximativ 7 miliarde de Mase solare.
În ceea ce privește structura, astronomii au clasificat LMC ca o galaxie de tip neregulat, dar are o bară foarte proeminentă în centrul său. Ergo, este posibil să fi fost o spirală împiedicată înainte de interacțiunile sale gravitaționale cu Calea Lactee. SMC conține, de asemenea, o structură centrală a barelor și se speculează că și ea a fost odată o galaxie spirală blocată care a fost perturbată de Calea Lactee pentru a deveni oarecum neregulată.
În afară de structura și masa lor inferioară, acestea diferă de galaxia noastră în două moduri majore. În primul rând, sunt bogate în gaze - ceea ce înseamnă că o fracțiune mai mare din masa lor este hidrogen și heliu - și au o metalicitate slabă (ceea ce înseamnă că stelele lor sunt mai puțin bogate în metale decât Calea Lactee). Ambele au nebuloase și populații tinere stelare, dar sunt formate din stele care variază de la foarte tineri până la foarte bătrâni.
De fapt, această abundență de gaze este ceea ce asigură că Norii Magellanici sunt capabili să creeze noi stele, unele având o vechime de doar câteva sute de milioane de ani. Acest lucru este valabil mai ales LMC, care produce stele noi în cantități mari. Un bun exemplu în acest sens este Nebuloasa Tarantula roșie strălucitoare, o regiune gigantică formatoare de stele care se află la 160.000 de ani lumină de pe Pământ.
Astronomii estimează că Norii Magellanici s-au format în urmă cu aproximativ 13 miliarde de ani, cam în aceeași perioadă cu Galaxia Calea Lactee. De asemenea, s-a crezut de ceva vreme că Norii Magellanici au orbitat Calea Lactee aproape de distanțele lor actuale. Cu toate acestea, dovezile observaționale și teoretice sugerează că norii au fost foarte distorsionați de interacțiunile mareei cu Calea Lactee, în timp ce se deplasează aproape de ea.
Acest lucru indică faptul că nu este posibil să se fi apropiat frecvent de Calea Lactee ca acum. De exemplu, măsurătorile efectuate cu Telescopul Spațial Hubble în 2006 au sugerat că Norii Magellanici se pot mișca prea repede pentru a fi însoțitori pe termen lung a Căii Lactee. De fapt, orbitele lor excentrice în jurul Căii Lactee par să indice că s-au apropiat de galaxia noastră o singură dată de la începerea universului.
Acest lucru a fost urmat în 2010 de un studiu care a indicat faptul că Magellanic Clouds pot fi nori trecători care au fost probabil expulzați din Galaxia Andromeda în trecut. Interacțiunile dintre Norii Magellanici și Calea Lactee este evidențiată de structura lor și de fluxurile de hidrogen neutru care le leagă. Gravitatea lor a afectat și Calea Lactee, distorsionând părțile exterioare ale discului galactic.
Istoric al observației:
În emisfera sudică, norii Magellanici au făcut parte din lorele și mitologia locuitorilor autohtoni, incluzând aborigenii australieni, maorii din Noua Zeelandă și oamenii polinezieni din Pacificul de Sud. Pentru aceștia din urmă, au servit ca markeri de navigație importanți, în timp ce maorii i-au folosit ca predictori ai vânturilor.
În timp ce studiul „Magellanic Clouds” datează din primul mileniu î.e.n., cea mai veche înregistrare care a supraviețuit provine din astronomul persan al secolului al X-lea Al Sufi. În tratatul său din 964, Cartea stelelor fixe, a sunat la LMC al-Bakr („Oile”) „din sudul arabilor”. El a menționat, de asemenea, că Norul nu este vizibil din nordul Arabiei sau Bagdadului, dar poate fi văzut în vârful cel mai sudic al Peninsulei Arabice.
Până la sfârșitul secolului 15, se crede că europenii au făcut cunoștință cu Norii Magellanici datorită misiunilor de explorare și comerț care i-au dus la sud de ecuator. De exemplu, marinarii portughezi și olandezi au cunoscut-o sub denumirea de Cape Clouds, deoarece ei nu puteau fi priviți decât atunci când navighează în jurul Cape Horn (America de Sud) și Cape Good Good Hope (Africa de Sud).
În timpul circumnavigării Pământului de către Ferdinand Magellan (1519–22), Norii Magellanici au fost descriși de venețianul Antonio Pigafetta (cronicarul lui Magellan) ca niște cete de stele. În 1603, cartograful celest german Johann Bayer a publicat atlasul său celest uranometria, unde a numit norul mai mic „Nebecula Minor” (latină pentru „Little Cloud”).
Între 1834 și 1838, astronomul englez John Herschel a efectuat sondaje asupra cerului sudic de la Observatorul Regal de la Capul Bunei Speranțe. În timp ce a observat SMC, el a descris-o ca o masă tulbure de lumină, cu o formă ovală și un centru luminos și a catalogat o concentrație de 37 de nebuloase și clustere în el.
În 1891, Observatorul Harvard College a deschis o stație de observare în sudul Peruului. În perioada 1893-1906, astronomii au folosit telescopul de 61 cm (24 inci) al observatorului pentru a analiza și fotografia LMC și SMC. Una dintre astfel de astronomii a fost Henriette Swan Leavitt, care a folosit observatorul pentru a descoperi stele Cephied Variable în SMC.
Descoperirile sale au fost publicate în 1908, un studiu intitulat „1777 variabile în Magellanic Clouds”, în care a arătat relația dintre perioada de variabilitate a stelelor și luminozitatea - care a devenit un mijloc foarte fiabil de a determina distanța. Aceasta a permis determinarea distanței SMC și a devenit metoda standard de măsurare a distanței față de alte galaxii în următoarele decenii.
După cum s-a menționat deja, în 2006, au fost anunțate măsurători efectuate în judecată la Telescopul spațial Hubble, care sugera că Norii Magellanici Mari și Mici se pot mișca prea repede pentru a orbită Calea Lactee. Acest lucru a dat naștere teoriei că au originea într-o altă galaxie, cel mai probabil Andromeda, și au fost dați afară în timpul unei fuziuni galactice.
Având în vedere compoziția lor, acești nori - în special LMC - vor continua să facă noi stele pentru ceva timp. Și în cele din urmă, milioane de ani de acum încolo, acești nori s-ar putea contopi cu propria noastră Gală Calea Lactee Sau ar putea să ne orbiteze, trecând suficient de aproape pentru a aspira hidrogenul și a continua procesul de formare a stelelor.
Dar în câteva miliarde de ani, când galaxia Andromeda se ciocnește cu a noastră, s-ar putea să se descopere că nu au de ales decât să se îmbine cu galaxia uriașă care rezultă. S-ar putea spune că Andromeda regretă că i-a scuipat și vine să-i strângă!
Am scris multe articole despre Magellanic Clouds for Space Magazine. Iată ce este Micul Magellanic? Ce este Marele Magellanic?, Furați: Nori Magellanici - Întoarcerea în Andromeda, Norii Magellanici sunt aici pentru prima dată.
Dacă doriți mai multe informații despre galaxii, consultați comunicatele de știri ale lui Hubblesite despre galaxii și aici este pagina știință NASA despre galaxii.
De asemenea, am înregistrat un episod din Astronomy Cast despre galaxii - Episodul 97: Galaxii.
surse:
- Wikipedia - Nori magellanici
- ESO - Nori magellanici
- Hiperfizica - Norii Magellanici
- NASA-Norii din Marea Britanie
