Lumini solare, expulzări coronale de masă, fotoni cu energie mare, raze cosmice ... spațiul este plin de diferite forme de radiații la care un om nu ar vrea să fie expus de foarte mult timp. Particulele energizate care călătoresc în și prin corp pot provoca o serie de probleme de sănătate urâte, de la un număr scăzut de sânge la boală prin radiații, până la cataractă și cancer ... și poate chiar moarte. Din fericire, câmpul magnetic și atmosfera Pământului ne protejează pe suprafață de o mare parte a acestei radiații, dar ce zici de astronauți la bordul Stației Spațiale? Cum ar putea să afecteze evenimente, cum ar fi puternica lumină solară din clasa a X-a de astăzi și CME de săptămâna trecută, orbitând 240 mile deasupra suprafeței Pământului?
În mod surprinzător, sunt mai sigure decât ai putea crede.
Flacăra din clasa M8.7, care a izbucnit de la Soare la începutul zilei de 23 ianuarie, a trimis un val uriaș de protoni cu energie mare la Pământ, creând cea mai mare furtună solară văzută din 2005. Norul de particule energetice a ieșit în aer prin atmosfera Soarelui cu viteză. cu mult peste un milion de mile pe oră, trecând peste planeta noastră mai târziu în aceeași zi. (Mai multe particule încărcate cu mișcare mai lentă vor avea impact asupra magnetosferei în zilele următoare.) Suntem în siguranță pe Pământ, dar astronauții expuși la o astfel de radiație ar fi putut face față riscurilor grave pentru sănătate. Din fericire, majoritatea protonilor solari nu pot trece prin coca stației spațiale și, atât timp cât astronauții rămân în interior, sunt în siguranță.
Desigur, nu este cazul razelor cosmice mai periculoase.
Conform site-ului NASA Science:
Razele cosmice sunt particule subatomice supraîncărcate care provin în principal din afara sistemului nostru solar. Sursele includ stele care explodează, găuri negre și alte personaje care arunca soarele în violență. Spre deosebire de protonii solari, care sunt relativ ușor de oprit cu materiale precum aluminiu sau plastic, razele cosmice nu pot fi oprite complet prin nicio tehnologie de ecranare cunoscută.
Chiar și în interiorul navelor lor, astronauții sunt expuși la o picătură lentă de raze cosmice care vin chiar prin coca. Particulele pătrund în carne, dăunând țesutului la nivel microscopic. Un posibil efect secundar este ADN-ul rupt, care, de-a lungul timpului, poate provoca cancer, cataractă și alte maladii.
Pe scurt, razele cosmice sunt rele. Mai ales în doze mari, pe termen lung.
Acum, astronauții la bordul ISS sunt încă în interiorul câmpului magnetic protector al Pământului și sunt astfel protejați de o mare parte din radiațiile cosmice care trec zilnic prin sistemul nostru solar. Și, destul de ciudat, când apar raze solare - cum este cea de astăzi - cantitatea de radiații cosmice pe care ISS o întâlnește de fapt scade.
De ce?
Particulele solare le îndepărtează.
Într-un efect cunoscut sub denumirea de „Scăderea Forbush”, particulele încărcate cu magnetice evacuate de la Soare în timpul apariției flacari și CME reduc cantitatea de radiații cosmice pe care ISS le experimentează, practic pentru că „mătura” alte particule încărcate de origine mai cosmică.
Deoarece razele cosmice pot pătrunde cu ușurință în coca stației, iar protonii solari sunt mult mai puțin capabili, ironia este că astronauții sunt de fapt un grad mai sigur pe parcursul furtuni solare decât ar fi altfel.
Și nu este doar pe orbita Pământului scăzut, nici:Oriunde merg CME, razele cosmice sunt deviate. Au fost observate scăderi ale forțelor pe Pământ și pe orbita Pământului la bordul Mir și al ISS. Navele spațiale Pioneer 10 și 11 și Voyager 1 și 2 le-au experimentat și ele, dincolo de orbita Neptunului. (prin intermediul NASA Science.)
Datorită acestui efect secundar neașteptat al activității solare, este foarte posibil ca viitoarele misiuni echipate pe Lună, Marte, un asteroid etc. să fie programate într-o perioadă de maximă solară, precum cea în care ne aflăm acum. Protecția adăugată împotriva razelor cosmice ar fi un mare beneficiu pentru misiunile de lungă durată, deoarece nu știm cu adevărat toate efectele pe care radiațiile cosmice le pot avea asupra corpului uman. Pur și simplu nu am călătorit suficient în spațiu. Dar cu cât expunerea la radiații este mai mică, cu atât este mai bine pentru astronauți.
Poate că furtunile solare nu vor fi atât de rele până la urmă.
Citiți mai multe despre radiațiile solare și scăderea Forbush pe Știința NASA aici.
