Cu puțin mai mult de săptămână în urmă, un meteoroid cu o lățime de 50 de metri (50 de metri) latime a făcut un an vizită neașteptată peste Rusia pentru a deveni cea mai mare piatră spațială pentru a intra în atmosferă încă de laImpactul Tunguska în 1908. În timp ce oamenii de știință încă dezbat dacă este vorba despre un asteroid sau o cometă care a trimis o undă de șoc aplatizantă de copaci peste valea râului Tunguska, știm exact ce a căzut vineri trecută.
Acum este momentul potrivit pentru a vă familiariza cu aceste roci extraterestre care nu ies din nicăieri.
Rusulmeteoroit - numele dat unui fragment de asteroid înainte de a intra în atmosferă - a devenit un strălucitormeteor în timpul trecerii sale prin aer. Dacă o rocă cosmică este suficient de mare pentru a rezista la căldura apăsătoare și presiunea de intrare, fragmentele supraviețuiesc și cad la pământ cameteoriți. Majoritatea meteorilor sau „stelelor împușcătoare” pe care le vedem într-o noapte senină sunt bucăți de rocă de mărimea semințelor de mere. Când lovesc atmosfera superioară la zeci de mii de kilometri pe oră, ei se vaporizează într-un fulger de lumină. Caz inchis. Însă, cel care a înflorit peste orașul Chelyabinsk a fost suficient de mare pentru a supraviețui ultimei sale călătorii în jurul Soarelui și a stropit pământul cu meteoriți.
Ah, dar mingea de foc rusă nu a scăpat atât de ușor. Presiunea copleșitoare a aerului la aceste viteze, combinată cu temperaturi de reintrare în jur de 1.650 C (3.000 grade F) a spulberat roca spațială inițială în multe bucăți. În fotografia de mai sus puteți vedea traseele duale create de două dintre bătăușii mai mari.
Oamenii de știință de la Universitatea Federală Urals din Ekaterinburg au examinat 53 de fragmente de meteorit mici depuse în jurul unei gropi din lacul Chebarkul acoperit cu gheață la 77 de mile (77 km) la vest de Chelyabinsk a doua zi. Analiza chimică a relevat că pietrele conțineau 10% fier-nichel metal împreună cu alte minerale care se găsesc în mod obișnuit în meteoriții pietroși. De atunci, sute de fragmente au fost săpate din zăpadă de oamenii din satele din jur. Deoarece exemplarele continuă să fie recuperate și analizate, iată o imagine de ansamblu - și o privire asupra a ceea ce știm - a acestor roci spațiale care ne vizitează din când în când.
De câte ori un meteorit ți-a luat respirația? O minge de foc strălucitoare care se strecoară pe cerul nopții se află printre cele mai memorabile obiective astronomice pe care majoritatea dintre noi le vom vedea vreodată. Ca și obiectele din oglinda cu vedere laterală, meteoriile apar mai aproape decât sunt. Și este cu atât mai adevărat când sunt excepțional luminoase. Studiile arată totuși că meteorii ard peste 80 km (80 km) deasupra capului. Dacă sunt suficient de mari încât să rămână intacte și să aterizeze pe sol, fragmentele devin complet întunecate cu o înălțime de 8-12 km (8-19 km) în timpul fazei „zbor întunecat”. Un meteor care trece deasupra capului ar fi la o distanță minimă de aproximativ 50 km (80 km) față de observator.
Întrucât majoritatea observațiilor sunt foarte potrivite spre o direcție sau alta, trebuie să vă adăugațiorizontală distanța până la înălțimea meteorului pentru a obține o distanță adevărată. În timp ce unii meteori sunt suficient de strălucitori pentru a ne păcăli să credem că au aterizat chiar peste următorul deal, aproape toți sunt la mulți kilometri. Chiar și meteoritul rus, care a organizat un spectacol grandios și a aruncat orașul Chelyabinsk cu un puternic val de șoc, a aruncat fragmente zeci de kilometri spre vest. Ne lipsește contextul pentru a aprecia distanțele de meteoriți, poate să comparăm inconștient ceea ce vedem cu un afișaj de artificii aeriene.
Un videoclip foarte drăguț pe Youtube al lui Sasha Zarezina, de 8 ani, care locuiește într-un mic sat sibian, în timp ce vânează fragmente de meteorit pe zăpadă după meteorul de vineri peste Rusia. Credit: Ben Solomon / New York Times
Se estimează la 1.000 tone (907 tone metrice) la peste 10.000 tone (9.070 MT) de materiale provenite din terenurile spațiale exterioare de pe Pământin fiecare zi livrat gratuit de la Centura Asteroidului principal. Crăpăturile dintre asteroizi din trecutul îndepărtat sunt împiedicate de Jupiter în orbite care traversează cea a Pământului. Majoritatea materialelor plouă sub formă de micrometeoroizi, bucăți de grătar atât de mici încât abia sunt atinse de încălzire, în timp ce își pleacă ușor spre sol. Multe bucăți mai mari - meteoriți veritabili - ajung pe Pământ, dar sunt ratate de ochii umani, deoarece cad în munți îndepărtați, deșerturi și oceane. Deoarece peste 70% din suprafața Pământului este apă, gândiți-vă la toate rocile spațiale care trebuie să se scufunde din vedere pentru totdeauna.
Despre De 6-8 ori pe an cu toate acestea, o minge de foc producătoare de meteoriți se întinde pe o zonă populată a lumii. Folosind rapoarte ale timpului, direcția de deplasare împreună cu instrumente mai moderne, cum ar fi camerele de supraveghere video și radarul meteorologic Doppler, care pot face urme ale meteoritelor în cădere, oamenii de știință și vânătorii de meteoriți au multe indicii despre unde să caute roci spațiale.
Deoarece majoritatea meteoriților se descompun în aer, fragmentele sunt dispersate pe pământ într-un mare oval numit " strewnfield. Bucățile mici cad întâi și aterizează la capătul aproape al ovalei; bucățile mai mari călătoresc mai departe și cad la capătul opus.
Când un nou potențial meteorit cade, oamenii de știință sunt dornici să pună mâna pe piese cât mai curând posibil. În laborator, aceștia măsoară elemente de scurtă durată numite radionuclide create atunci când razele cosmice de mare energie din spațiu modifică elemente din rocă. Odată ce roca aterizează pe Pământ, crearea acestor elemente modificate se oprește. Proporțiile radionuclidelor ne spun cât timp a străbătut roca prin spațiu după ce a fost ejectată de impactul asteroidului mamă. Dacă un meteorit ar putea scrie un jurnal, acesta ar fi.
Alte teste care examinează descompunerea elementelor radioactive ca uraniul în plumb ne spune vârsta meteoritului. Majoritatea au 4.57 miliarde de ani. Țineți un meteorit și veți fi șoptiți cu ceva timp înainte ca planetele să existe chiar. Imaginează-ți niciun Pământ, nici un Jupiter.
Mulți meteoriți sunt împachetate cu mici sfere stâncoase numite condole. În timp ce originea lor este încă un subiect de dezbatere, condrule (KON-drooli) s-au format probabil atunci când au fost petele de praf înnebuloasă solară au fost încălzite cu flacără de soarele tânăr sau poate de șuruburi puternice de electricitate statică. Încălzirea bruscă a topit motele în condole care s-au solidificat rapid. Mai târziu, condrule au aglomerat în corpuri mai mari care, în cele din urmă, au devenit planete prin atracție gravitațională reciprocă. Puteți conta întotdeauna pe gravitație pentru a termina treaba. O, doar așa știți, meteoriții nu sunt mai radioactivi decât multe roci comune ale Pământului. Ambele conțin cantități de urme de elemente radioactive la niveluri.
Meteoritele se încadrează în trei mari categorii - fiare de călcat (mai ales fier metalic cu cantități mai mici de nichel), pietre (compus din silicați stâncoși, cum ar fi olivina, piroxenul și plagioclaza și fierul-nichel metal sub formă de fulgi minusculi) și pietroase-fiare de călcat (un amestec de fier-nichel metal și silicati). Pietrele de piatră sunt subdivizate în general mesosiderites, amestecuri dure de metal și rock și pallasites.
Pallasitele sunt reginele de frumusețe ale lumii meteoritelor. Conțin un amestec de pur olivine cristale, mai bine cunoscute sub numele de peridot cu pietre pretioase semi-prețioase, într-o matrice de fier-nichel metal. Plisată și lustruită până într-un finisaj strălucitor, un pallasit nu ar părea din loc înfundat de pe gâtul unui câștigător Oscar. Aproximativ 95% din totalul meteoritelor găsite sau văzute la cădere sunt soiul pietros, 4,4% sunt fierul de călcat și 1% fierul cu piatră.
Atmosfera Pământului nu este prietenă cu rocile spațiale. Colectarea lor precoce previne deteriorarea celor două lucruri cele mai responsabile pentru a ne menține în viață: apa și oxigenul. Cu excepția cazului în care un meteorit aterizează într-un mediu deșert uscat precum Sahara sau „deșertul rece” din Antarctica, majoritatea sunt pradă ușoară pentru elemente. Am văzut meteoritele colectate și feliate deschise într-o săptămână după o cădere care prezintă deja pete maronii din fierul nichelat. Antarctica este în afara tuturor limitelor oamenilor de știință profesioniști, dar datorită eforturilor colecționarilor amatori din deșertul Sahara, din Oman și din alte regiuni, mii de meteoriți, inclusiv unele dintre cele mai rare, au apărut în ultimii ani.
Vânătorii își împart descoperirile cu muzee, universități și prin eforturi de divulgare în școli. O parte din material este vândută altor colecționari pentru a finanța expedițiile viitoare, a plăti biletele de avion și a sta la o masă bună după vânătoare. Găsirea unui meteorit propriu este o muncă grea, dar plină de satisfacții. Dacă dorești să te ocupi de el, iată o listă de verificare de bază a calităților care separă rocile spațiale de rocile Pământului:
* Atrage un magnet. Majoritatea meteoriților - chiar și cei pietroși - conțin fier.
* Majoritatea sunt acoperite cu o crustă de fuziune ușoară, negru-mat, care colorează maro închis cu vârsta. Căutați indicii de condole rotunjite sau bucăți minuscule de metal care se lipesc prin crustă.
* Forma aerodinamică din zborul său prin atmosferă, dar fiți atenți la rocile cu eroziuni ale fluxului care par superficial similare
* Unele sunt reduse cu mici depresiuni asemănătoare amprentelor numite regmaglypts. Acestea se formează atunci când materialele mai moi se topesc și se scurg în timpul intrării atmosferice. Unii meteoriți afișează, de asemenea, linii de curgere subțiri, sub formă de roci topite, care se încolăcesc în exteriorul lor.
În cazul în care piatra dvs. trece testele de mai sus, aruncați o margine și priviți în interior. Dacă interiorul este palid, cu paiete strălucitoare de metal pur (nu cristale minerale), șansele tale arată mai bine. Dar singura modalitate de a fi sigur de descoperirea dvs. este să trimiteți o piesă unui expert sau laborator de meteorit care face analize meteoritice. Zgura industrială cu crustă buburică și rocile vulcanice întunecate, netede numite bazaltele sunt cele mai frecvent întâlnite Meteor-nedreptăți.Ne imaginăm că meteoriții trebuie să aibă o crustă buburuză ca o pizza cu brânză; la urma urmei, au fost gătite de cuptor de atmosferă, nu? Nu. Încălzirea se întâmplă doar în milimetrul exterior sau în două, iar crustele sunt în general destul de netede.
Meteoriții pietroși sunt subdivizați în două tipuri largi - condriti, cum ar fi căderea rusă șiachondrites, așa-numit pentru că le lipsește condole. Achondritele sunt roci igrene formate din magmă adânc în interiorul scoarței unui asteroid, iar lavele curg pe suprafață. Unele eucriti (TU-critici), cel mai obișnuit tip de achondrită, au apărut probabil ca fragmente împușcate în spațiu în urma impactului asupraVesta. Măsurători efectuate de NASAMisiunea în spațiul zorilor, care a orbitat asteroidul din iulie 2011 până în septembrie 2012, au descoperit mari asemănări între părțile crustei Vesta și eucritele găsite pe Pământ.
Avem și meteoriți din Marte si Lună. Au ajuns aici la fel ca ceilalți; Impacturile de demult au excavat roci cruste și le-au trimis să zboare în spațiu. Deoarece am studiat rocile de lună aduse înapoi de misiunile Apollo și am eșantionat atmosfera Marte cu o varietate de landers, putem compara mineralele și gazele găsite în potențialii meteoriți ai Lunii și Marte pentru a le confirma identitatea.
Oamenii de știință studiază rocile spațiale pentru indicii despre originea și evoluția sistemului solar. Pentru mulți dintre noi, aceștia oferă o perspectivă revigorantă a „imaginii mari” asupra locului nostru din Univers. Îmi place să privesc ochii cum se aprind odată ce trec în jurul meteoritelor la orele mele de astronomie în educația comunitară. Meteoritele sunt unul dintre puținele moduri în care elevii pot „atinge” spațiul exterior și simt intervalul minunat de timp care separă originea Sistemului Solar și viața actuală.
