Încă de la începutul epocii spațiale, oamenii de știință s-au bazat pe rachete cu mai multe etape pentru a pune pe orbită nave spațiale și sarcini utile. Aceeași tehnologie a permis misiunile mai departe în spațiu, trimiterea de nave spațiale robotizate pe fiecare planetă din Sistemul Solar și astronauți pe Lună. Dar privind viitorul, este clar că vor fi necesare idei noi pentru a reduce costurile și a extinde serviciile de lansare.
De aceea, ARCA Space Corporation a dezvoltat un concept pentru o rachetă cu un singur stadiu în orbită (SSTO). Este cunoscută sub numele de Haas 2CA, cea mai recentă serie de rachete dezvoltată de compania aerospațială din New Mexico. Dacă totul merge conform planificării, această rachetă va fi prima rachetă SSTO din istorie, ceea ce înseamnă că va putea introduce sarcini utile și echipaj pe orbita Pământului bazându-se pe o singură etapă cu un singur motor.
Racheta a fost dezvăluită marți, 28 martie, la sediul companiei lor din Las Cruces. Racheta solicită în prezent aprobarea FAA, iar ARCA lucrează cu sârguință pentru a-l pregăti pentru lansarea testelor sale în 2018 - care va avea loc la Facilitatea de zbor Wallops a NASA, situată pe țărmul estic al Virginiei. Dacă are succes, compania speră să folosească această rachetă pentru a implementa sateliți mici pentru a orbita în următorul deceniu.
Înființat în 1999 de un grup de pasionați de rachete românești (condus de CEO-ul companiei, Dumitru Popescu), accentul inițial al ARCA s-a concentrat pe rachetele lansate de baloane. În cursul istoriei companiei, ARCA a lansat două rachete stratosferice, patru baloane stratosferice la scară largă și a primit câteva contracte guvernamentale lucrative pentru testarea tehnologiilor aerospațiale și de explorare spațială.
În 2003, compania s-a alăturat concursului Ansari X cu 10 milioane de dolari și a început să lucreze la prima lor rachetă demonstrativă. Cunoscută sub numele de Demonstrator 2B - rachetă suborbitală cu o singură etapă - racheta a fost lansată cu succes pe 9 septembrie 2004, de la baza forței aeriene Cape Midia. În anii care au urmat, și-au extins repertoriul pentru a include alte concepte - cum ar fi racheta Helen, vehiculul cu echipaj Stabilo și Aerospikeul Excelsior.
În 2013, ARCA a fost contractată de Agenția Spațială Europeană (ESA) pentru a crea un vehicul cu test de cădere (DTV) care să testeze parașutele de decelerație atmosferică folosite de către Schiaperelli lander (ca parte a misiunii ExoMars). Fiind aceeași greutate și folosind aceleași sisteme de implementare a parașutului ca și Schiaperelli, DTV a efectuat un exercițiu de cădere liberă care a simulat condițiile de presiune dinamică de intrare în atmosfera marțiană
În același an, ARCA s-a mutat în New Mexico, unde au continuat să lucreze la seriile lor de rachete și la alte proiecte aerospațiale de la sediul central al aeroportului din Las Cruces. Aici au prezentat seria rachetelor Haas - numită în onoarea pionierului austriaco-românesc de rachetă Conrad Haas - care acum este formată din rachetele Haas 2B și 2C.
2B este un concept dovedit, conceput pentru zbor suborbitor de dragul turismului spațial. Începând cu această săptămână, 2C face parte din familia rachetelor ARCA. Bazându-se pe un motor cu o singură etapă și un singur executor, această rachetă va duce sateliții mici pe orbită. Racheta este alimentată de peroxid de hidrogen și kerosen (care se combină pentru a crea un combustibil netoxic) și măsoară (53 de metri) lungime și (5 picioare) în diametru.
Cei 2C cântăresc aproximativ 550 kg (1210 lire) goi și 16280 kg (35.887 lire) atunci când sunt alimentați complet. De asemenea, va putea furniza 22900 kg (50.500 lbs) de tracțiune la nivelul mării și aproximativ 33.565 kg (74.000 lbs) în vid. În această configurație, racheta este capabilă să livreze 100 kg (220 kg) către Low Earth Orbit (LEO), cu un cost de 1 milion USD pe lansare (sau 10.000 USD / kg; 4.545 USD / lb).
Aceasta de câteva ori mai puțin cu ceea ce SpaceX poate face Falconul său 9 rachetă, care poate livra sarcini utile de 22.800 km pe orbită pentru 62 de milioane de dolari o lansare - care se ridică la aproximativ 2719 $ / kg sau 1233 $ / lb. Cu toate acestea, trebuie să se țină seama de faptul că Falcon 9 este un vehicul de lansare mai greu și există probleme suplimentare care vin în joc în ceea ce privește vehiculele de lansare mai mari. După cum a spus Dumitru Popescu la Space Magazine prin e-mail:
„Cu Haas 2C, clientul se poate lansa pe parametrul de orbită dorit, când dorește. Practic, lansarea va fi adaptată la nevoile clienților. O comparație mai echitabilă va fi între Haas 2CA și Falcon 1 și Electron. Falcon 1 a avut un cost de lansare de 6,7 milioane de dolari pentru o sarcină utilă propusă de 670 kg, sau o demonstrată de 180 kg. În cel mai bun caz, acest lucru ne conduce la același preț de 10.000 USD / kg. În cazul rachetei Electron, costul pe lansare este de 4,9 milioane USD pentru o sarcină utilă de 150 kg. Acest lucru ne duce la un preț de 32.600 USD / kg. Falcon 1, Electron, Haas 2CA au piața lor, iar comparația cu un mare lansator nu este corect în opinia mea. În general, dacă vom putea menține acest preț, Haas 2CA, cu 1 milion USD / lansare, va deveni cel mai ieftin lansator din istorie. "
În plus, racheta Haas 2C beneficiază de faptul că este mai ieftină și mai ușor de fabricat și că configurația SSTO oferă o flexibilitate și fiabilitate mai mare.
„În cazul rachetelor înscenate, vorbim literalmente despre mai multe rachete combinate într-un singur vehicul pentru a atinge orbita”, a spus Popsecu. „Cu siguranță este mai eficient să acționezi o rachetă decât un vehicul format din rachete multiple, deoarece necesită mai puțin timp, forță de muncă mai puțin calificată și mai puțin solicitant operațiuni de transport și lansare. SSTO poate oferi, de asemenea, posibilitatea de a lansa dintr-un spațiu spațial interior, deoarece nu există primele etape care să cadă pe pământ după ardere. "
Pentru a pregăti racheta pentru lansarea sa din 2018, ARCA colaborează în prezent cu NASA prin Programul său de oportunități de cooperare și cu ajutorul centrelor spațiale Ames, Kennedy, Marshall, Stennis și Johnson. Popescu intră, de asemenea, în discuții cu Autoritatea Spațiului Spațial New Mexico pentru a lansa lansări din Spaceport America și încearcă să asigure un parteneriat cu o agenție americană de apărare.
Dacă totul merge bine, această mică companie aerospațială va face istorie a fluxurilor spațiale. După cum a spus Popescu într-un comunicat de presă al companiei:
„Când lansarea rachetei Haas 2CA, va fi prima rachetă din istorie care s-a plasat în totalitate pe orbită. Aceasta deschide noi frontiere pentru explorarea sistemului solar, rachetă putând fi alimentată pe orbită și reutilizând motorul aerospike, eliminând astfel necesitatea unor etape superioare suplimentare. După calificarea completă, vehiculul ar putea fi operați din sporturi spațiale interioare, deoarece nu există stadii care cad pe sol la ardere. Rachete în scenă, chiar dacă oferă o performanță mai mare a sarcinii utile pentru aceeași masă de decolare, sunt mai puțin fiabile din cauza unui număr crescut de piese din cauza evenimentelor de zbor solicitate prin punerea în funcțiune și aprinderea motorului cu treapta superioară. De asemenea, rachetele înscenate sunt considerate a fi mai scumpe, deoarece sunt literalmente alcătuite din mai multe rachete. Fabricarea și asamblarea mai multor rachete într-un singur lansator necesită mai mult timp, timp, bani și personal. Tehnologia SSTO, odată implementată, va spori capacitatea de reacție la zborul spațial și va scădea costul la valorile așteptate de industrie timp de zeci de ani. Această rachetă va fi, de asemenea, cel mai rapid vehicul care va ajunge pe orbită, durează mai puțin de 5 minute. ”
În plus, industria aerospațială va avea o altă companie care caută să scadă costurile lansărilor și să extindă capacitatea de lansare internă. Asigurați-vă că consultați videoclipul companiei care detaliază Haas 2C și caracteristicile sale unice:
