Credit de imagine: NASA
NASA a recuperat 75% din aeronavele Helios cu energie solară, după ce s-a prăbușit în Oceanul Pacific în largul coastei Hawaii săptămâna trecută. Din păcate, niciunul din resturile recuperate nu poate fi refolosit din cauza deteriorării apelor sărate. Acesta a fost al zecelea zbor al testului.
Până la 75 la sută din greutatea avionului electric solar prototip Helios care s-a prăbușit în Oceanul Pacific pe 26 iunie a fost recuperat din apele la câteva mile vest de insula Kauai din Hawaii.
Prototipul Helios face parte dintr-un proiect al Centrului de Cercetare a Zborului NASA Dryden pentru dezvoltarea tehnologiilor de vehicule aeriene fără pilot (UAV) care să permită UAV-urilor să efectueze o varietate de misiuni de lungă durată, inclusiv monitorizarea mediului și serviciile de relee de telecomunicații. Helios a fost construit și operat de AeroVironment, Inc. din Monrovia, Calif.
Cercetătorii au spus că cei 247-ft. Aeronavele cu aripi zburătoare pilotate de la distanță, care funcționau cu energie solară a celulelor solare, se aflau la aproximativ 3.000 de metri în spațiul aerian restrâns al testului Marinei, când a întâmpinat dificultăți de control care au dus la oscilații severe înainte ca Helios să fi suferit unele daune structurale și să coboare. Echipa de aeronave solare AeroVironment a efectuat anterior nouă zboruri de succes cu prototipul Helios și peste 40 de aeronave solare predecesoare. NASA a convocat un comitet de investigare a greșelilor pe Kauai pentru a stabili cauza accidentului.
Printre resturile recuperate cu ajutorul facilității Pacific Missile Range Navy din SUA și Range Niihau s-au numărat cele două rezervoare de combustibil cu hidrogen transportate de Helios în încercarea de a valida tehnologia energiei electrice cu celule de combustibil pentru aplicații aeriene. Membrii echipei Helios spun că niciuna dintre piesele recuperate nu va putea fi refolosită din cauza deteriorarii și contaminării cu apa sărată. Ei spun că accidentul nu prezintă pericole pentru mediu. Eforturile formale de recuperare s-au încheiat pe 28 iunie, dar patrulele de deșeuri ale plajelor din partea de vest a Kauai continuă.
