În urmă cu șaptesprezece zile, o mamă orcă îndurerată, cunoscută sub numele de Tahlequah, a început să-și împingă vițelul mort în jurul apelor de lângă Puget Sound. Și acum, după ce a făcut acest lucru pentru 1.000 de mile (1.600 de kilometri), a dat drumul.
Tahlequah a fost reperată fără corpul bebelușului sâmbătă (11 august), când a fost văzută urmărind o școală de somon cu podul în strâmtoarea Haro, o cale navigabilă între Insulele San Juan din nordul Seattle și Insula Vancouver din Canada.
"Turul ei de durere s-a încheiat acum, iar comportamentul ei este remarcabil de fraged", potrivit unui post de pe blogul de la Centrul de Cercetare a Balenelor din Washington Harbor, din Washington.
Tahlequah (care este cunoscut și sub denumirea de J35) pare a fi într-o formă fizică bună și nu are nicio dovadă de „cap de arahide”, o condiție care indică faptul că balena este subnutrită pe măsură ce oasele capului încep să apară, Centrul pentru balene Cercetări raportate.
Dar starea emoțională a balenei de 20 de ani nu este cunoscută. Să-și piardă vițelul "s-a putut să-i fi afectat din punct de vedere emoțional", a declarat pentru The Seattle Times, Ken Balcomb, directorul fondator al Centrului pentru Cercetări cu Balenele. "Este vie și bine și cel puțin peste acea parte a durerii ei. Astăzi a fost prima zi pe care am văzut-o cu siguranță. Nu mai este acolo", a adăugat el, referindu-se la vițelul mort.
Nu este clar dacă Tahlequah a încetat în mod voluntar să mai poarte rămășițele copilului sau dacă acestea s-au deteriorat și au căzut, a relatat The Seattle Times. Carcasa este probabil acum în partea de jos a Mării Salish, ceea ce înseamnă că cercetătorii probabil nu vor putea să o găsească pentru o necropsie (o autopsie a animalelor), a declarat Centrul pentru Cercetarea Balenelor.
Povestea emoționantă a lui Tahlequah a făcut titluri în întreaga lume când cercetătorii au descoperit-o cu vițelul ei mort, care a murit la scurt timp după ce s-a născut pe 24 iulie. La câteva ore după ce copilul a murit, un locuitor al insulei San Juan a raportat că a văzut Tahlequah cu alte șase femei orcas (Orcinus orca) adunate la gura unei golfuri într-un cerc strâmt.
"Pe măsură ce lumina s-a întunecat, am putut să îi urmăresc să continue ceea ce părea a fi un ritual sau ceremonie", a spus rezidentul, potrivit blogului Centrului pentru Cercetări cu Balenele. „Au rămas direct în centrul lunii, chiar în timp ce s-a mișcat. Iluminarea era prea slabă pentru a vedea dacă copilul era încă menținut la linie. Era atât trist, cât și special să asistăm la acest comportament.”
Pierderea nou-născutului este tragică și, din păcate, nu iese din senin. Niciunul dintre vițeii născuți din mamele din grupul de balene ucigașe din South Resident - care este format din păstăi J, K și L - nu a supraviețuit în ultimii trei ani, a informat blogul. Drept urmare, populația este o „specie în centrul atenției”, din cauza amenințării iminente a acesteia de extincție, potrivit Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice.
Cele trei păstăi se confruntă și cu alte provocări. Orcasele trebuie să facă față zgomotului navei care le întrerupe în timp ce se hrănesc; toxinele din mediul înconjurător care intră în blubber și sunt eliberate atunci când, la rândul lor, își ard ardele pentru energie; și, pentru mulți, malnutriția din cauza lipsei somonului Chinook, a raportat The Seattle Times.
În 1995, grupul de balene ucigașe de la South Resident avea o populație de 98 de balene, dar astăzi este doar 75, cu 23 în podul J, 18 în podul K și 34 în podul L, a spus Centrul pentru Cercetarea Balenelor. Balenele au fost listate ca fiind pe cale de dispariție în 2006, în conformitate cu Serviciul de Pește și Faună Salbatică din S.U.A., a raportat anterior Science Live.
Un alt membru al podului J, un copil de 4 ani pe nume Scarlet (sau J50), este atât de subnutrit încât Națiunea Lummi intenționează să se apropie și să-i hrănească somonul viu pentru a o ajuta să supraviețuiască, a raportat The Seattle Times.
În ceea ce privește comportamentul lui Tahlequah, cercetătorii spun că este comun ca mamiferele marine să prezinte semne de durere. De exemplu, după vărsarea petrolului Deepwater Horizon din aprilie 2010, delfinii cu botine au fost văzuți împingând în jurul trupurilor viței lor morți, a informat anterior Science Live.
