Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) din SUA a adoptat o regulă la 1 iunie, pentru a facilita utilizarea companiei de azbest în produse, compania Fast a explicat într-un raport recent. Dar ce este, mai exact, azbestul și de ce este periculos?
Azbestul este un material natural format din fibre de cristal subțire și este rezistent la căldură și coroziune, spune Institutul Național al Cancerului (NCI). Oamenii au folosit-o timp de secole, iar până la începutul anilor 1900, a devenit un material de bază al lumii industrializate, potrivit Scientific American. Companiile au ambalat-o în pereți pentru izolare, au amestecat-o cu materiale plastice, au sigilat-o în pardoseală și au construit-o în mașini. Un „Om din Azbest” a salutat vizitatorii târgului mondial din New York din 1939, sărbătorind „serviciul pentru umanitate” al materialului.
Dar ceea ce majoritatea publicului și cei mai mulți cercetători nu și-au dat seama atunci, a fost că acele fibre minuscule de azbest pot fi inhalate și pot fi prinse în plămânii unei persoane, cauzând boală, spune NCI.
Cu toate acestea, până în anii 1960, cercetătorii au început să suspecteze că un vârf într-un cancer rar al mucoasei plămânilor numit mezoteliom - mai ales comun în rândul izolatorilor din epoca celui de-al doilea război mondial care lucrează cu azbest - ar putea fi legat de substanța brusc omniprezentă, potrivit la Scientific American. În 1973, după cum The Virginian-Pilot a raportat în 2001, un medic a mărturisit în fața Congresului că 1 milion de americani vor muri din cauza bolilor de azbest legate de muncă în următoarele decenii. În 1975, noul EPA a interzis utilizarea azbestului în izolare, iar până în 1989, EPA a luat măsuri pentru a interzice utilizarea azbestului în întregime. Totuși, în 1991, avocații din industrie au blocat cu succes această regulă să fie pusă în aplicare pe deplin, potrivit The Mesotelioma Center, un grup de advocacy.
Tehnic, EPA permite încă utilizarea azbestului în anumite produse, inclusiv frâne de mașini și motociclete, îmbrăcăminte ignifugă și anumite materiale de construcție. Dar până de curând, existau încă limitări stricte cu privire la modul în care acesta putea fi utilizat. În conformitate cu noua regulă, a raportat Fast Company, EPA va facilita mult mai mult companiilor să folosească azbest, după un „cadru” al administrației Trump pentru evaluarea riscurilor. În loc să examineze dacă un produs din azbest prezintă un risc pentru contaminarea aerului, solului sau a apei, agenția va restricționa numai produsele care prezintă un risc direct pentru lucrătorii care vin în contact cu materialul în timpul procesului de fabricație.
Conform Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), azbestul poate provoca mezoteliom, precum și cancer pulmonar, laringian și ovarian. Materialul poate provoca, de asemenea, azbestie, sau fibroza plămânilor - o cicatrizare a plămânilor și îngroșarea mucoasei pulmonare, ambele cauzând lipsa respirației, spune OMS.
Persoanele care se îmbolnăvesc de azbest au fost expuse probabil la cantități mari de material, conform NCI. Expunerea grea la azbest este mai puțin obișnuită astăzi, deși oamenii care lucrează la construcții și reparații navale, împreună cu oamenii care produc produse care conțin azbest, sunt încă în pericol, spune NCI. De asemenea, există riscul tuturor lucrătorilor care au fost implicați în eforturile de salvare, recuperare și curățare după atacurile World Trade Center din New York, potrivit NCI.
