Swift a făcut o altă descoperire neobișnuită. Dar acest flash de mare energie nu a fost o rafală de raze gamma - strigătul de naștere al unei găuri negre aflate departe de univers. Era ceva mult mai aproape de casă. În următoarele trei zile, obiectul s-a luminat și s-a stins în lumină vizibilă. A fulgerat de 40 de ori! Unsprezece zile mai târziu, a clipește din nou, de data aceasta la lungimi de undă în infraroșu. Apoi, a dispărut din vedere!
Swift a raportat poziția evenimentului către astronomii din întreaga lume, astfel încât în câteva minute, telescoapele robotice s-au transformat într-un loc din constelația Vulpecula. Acesta a fost catalogat ca „Swift J195509 + 261406.” Așadar, mai mulți astronomi au aruncat o privire asupra acestui obiect neobișnuit înainte de a dispărea.
Astronomii cred că obiectul a fost un fel special de stea cu neutroni numit magnetar. „Avem de-a face cu un obiect care a hibernat timp de zeci de ani înainte de a intra într-o scurtă perioadă de activitate”, explică Alberto J. Castro-Tirado, autorul principal al lucrării care a fost publicată în ediția din 25 septembrie. „Magnetars rămân liniștiți de zeci de ani”.
Deși măsoară doar aproximativ 12 mile pe aproximativ dimensiunea unui oraș - stelele neutronice au cele mai puternice câmpuri magnetice din cosmos. Uneori, aceste câmpuri magnetice sunt super puternice - de peste 100 de ori mai puternice decât stelele tipice de neutroni.
Astronomii pun acești monștri magnetici în propria lor clasă: magneții. Sunt cunoscute doar aproximativ zeci de magnete, dar oamenii de știință bănuiesc că galaxia noastră conține multe altele. Doar că nu le vedem pentru că sunt liniștite de cele mai multe ori.
Ce s-a întâmplat anul trecut? De ce această vedetă nevăzută anterior a început să se comporte atât de prost? Și de ce s-a oprit?
Combinați câmpul magnetic al unui magnetar cu rotirea rapidă, iar mai devreme sau mai târziu ceva trebuie să dea. Din când în când, crusta rigidă a magnetarului se fixează sub tulpină.
Acest „caz de stele” eliberează energie magnetică acumulată, care creează explozii de lumină și radiații. Odată ce crusta și câmpul magnetic al stelei se stabilesc, steaua se întunecă și dispare din punctul nostru de vedere. Cel puțin până la următorul cutremur.
Astronomii bănuiesc că magneții își pierd pumnul odată cu trecerea timpului, dar Swift J195509 + 261406 oferă legătura lipsă între obiectele care prezintă activitate regulată și cele care s-au stabilit în pensionare și invizibilitate.
„Îmi place când Swift permite o descoperire de genul acesta”, spune Neil Gehrels, omul de știință al misiunii de la NASA Goddard Space Flight Center din Greenbelt, Md. „Observatorul este un robot astronomic construit pentru studii cu raze gamma, dar poate îndreptați-vă și repede către alte obiecte bizare, cu flăcări strălucitoare. ”
Citiți două lucrări publicate pe acest obiect aici și aici.
Sursa: Goddard Spaceflight Center
