Majoritatea ankilozaurilor nord-americani - dinozauri erbivori puternic blocați, cu patru picioare, care au sportat pete de coada descurajatoare - aveau o armură netedă și osoasă care își acoperea craniile. Și totuși, această fiară misterioasă avea un cap incredibil de vârf, la fel ca și anchilozaurii Asiei.
Dar cercetătorii tocmai au rezolvat misterul. O nouă analiză indică faptul că noua specie de ankylosaur în vârstă de 76 de milioane de ani, denumită Akainacephalus johnsoni, au avut probabil strămoși asiatici care au migrat în America de Nord atunci când nivelul mării între continente era scăzut, au spus cercetătorii într-un nou studiu, publicat online azi (19 iulie) în revista PeerJ.
Echipa a găsit fosilele din A. johnsoni în Monumentul Național Grand Staircase-Escalante din sudul Utah, în 2008. Deși unele părți din aproximativ 4,8 metri lungime (4,8 metri), dinozaurul cu cap în vârf lipsesc, oamenii de știință au reușit să descopere un craniu complet, piese de armură osoasă. , vertebre și oase ale membrelor, precum și o coadă de coada și coada aproape perfect conservate.
Paleontologii au găsit un număr mare de A. lui Johnsoni rămâne - atât de mulți încât, după ce cercetătorii au acoperit descoperirile din geci de ipsos și le-au adus în laborator, au fost necesari aproape patru ani pentru ca preparatorii să scoată fosilele din roca și resturile din jur. Numele speciilor dinozaurului onorează voluntarul muzeului Randy Johnson, care a pregătit craniul.
Numele genului Akainacephalus descrie craniul unic al ankylosaurului, întrucât cuvintele grecești „akaina” și „cefalus” înseamnă „spike” și, respectiv, „cap”.
Noua specie ajută la completarea unei ramuri de pe arborele evolutiv al anchilozaurilor. Acești dinozauri își au originea în Asia între 125 și 110 milioane de ani în urmă, în perioada Cretaceului. Abia acum aproximativ 77 de milioane de ani au început să apară în America de Nord, potrivit înregistrărilor fosile.
A. lui Johnsoni armură distinctivă, osoasă, indică faptul că a fost strâns legată de Anchilosaurul mexican Nodocephalosaurus kirtlandensis. Dar, deși aceste două fiare s-au găsit amândoi în sud-vestul SUA, acestea par să fie mai strâns legate de anchilozaurii asiatici, inclusiv Saichania și Tarchia, decât la alte anchilozauri nord-americane, cum ar fi Ankylosaurus și euoplocephalus - anchilozaurii care au armuri de craniu plat, au spus cercetătorii.
"O ipoteză rezonabilă ar fi că ankilozaureii din Utah sunt legați de cei găsiți în altă parte din vestul Americii de Nord, așa că am fost cu adevărat surprinși să descoperim că Akainacephalus a fost atât de strâns legat de specii din Asia ", a declarat co-cercetătorul Randall Irmis, curator de paleontologie la Muzeul de Istorie Naturală din Utah și profesor asociat la Departamentul de Geologie și Geofizică din cadrul Universității din Utah, a declarat într-un comunicat.
Scăderea temporară a nivelului mării de pe podul terestru din Bering, ar fi permis ca anchilozaurii asiatici să imigreze în America de Nord în perioada cretacicului târziu, probabil pe mai multe intervale între 80 și 77 de milioane de ani în urmă, a declarat cercetătorul principal al studiului, Jelle Wiersma, care a fost consiliat anterior de către Irmis și acum este doctorand în departamentul de Geoștiință la Universitatea James Cook din Queensland, Australia.
Mai mult decât atât, pentru că craniul cu piroane A. johnsoni și Noul mexican N. kirtlandensis arată diferit față de celelalte anchilauuri din America de Nord, este sigur să spunem că cel puțin două evenimente de imigrație au avut loc în timpul Cretaceului târziu, a spus Wiersma. (Pe o notă laterală, unii paleontologi cred că Tyrannosaurus rex a fost de asemenea un imigrant asiatic, Live Science a raportat anterior.)
"Este extrem de fascinant și important pentru știința paleontologiei că putem citi atât de multe informații din registrul fosilelor, permițându-ne să înțelegem mai bine organismele dispărute și ecosistemele din care făceau parte", a spus Wiersma în declarație.
A. johnsoni este cel mai complet dinozaur anchilozaur cretacic târziu înregistrat din Utah și sud-vestul Statelor Unite. Exemplarul este acum expus la galeria Lumile trecute la Muzeul de Istorie Naturală din Utah din Salt Lake City.
Nota editorului: Această poveste a fost actualizată pentru a include momentul în care anchilozaurii ar fi putut călători din Asia până în America de Nord.
