Timp de zeci de ani, oamenii de știință au dezbătut cauza extincției în masă care a șters dinozaurii și alte vieți în urmă cu 65 de milioane de ani. Acum, noile cercetări pun sub semnul întrebării doar o porțiune din scenariul de extincție a asteroidului / cretacic-paleogen. Deși oamenii de știință implicați în studiu nu se îndoiesc că un astfel de impact de asteroizi s-a întâmplat de fapt, cercetările lor arată că este imposibil ca vaste furtuni globale să fi făcut ravagii pe planeta noastră și să fie cauza principală a dispariției.
Cercetătorii de la Universitatea din Exeter, Universitatea din Edinburgh și Imperial College London au recreat marea energie eliberată de pe un asteroid lat de 15 km trântind pe Pământ, care a avut loc în jurul perioadei în care dinozaurii au dispărut.
Ei au descoperit că aproape de locul impactului - un crater lat de 180 km în Mexic - pulsul de căldură ar fi durat mai puțin de un minut. Această căldură intensă, dar de scurtă durată, spune echipa, nu ar fi putut aprinde plantele vii, provocând ideea că impactul a dus la furtuni globale.
Cu toate acestea, ei au descoperit că efectele impactului ar fi de fapt mai grave în cealaltă parte a planetei, unde perioade de căldură mai puțin intense, dar mai lungi, ar fi putut să aprindă materiile vii ale plantelor.
„Prin combinarea simulărilor computerizate ale impactului cu metode din inginerie, am reușit să recreăm căldura enormă a impactului în laborator”, a spus Dr. Claire Belcher de la Universitatea din Exeter. „Acest lucru ne-a arătat că căldura avea mai multe șanse să afecteze grav ecosistemele la mare distanță, astfel încât pădurile din Noua Zeelandă ar fi avut mai multe șanse să sufere incendii majore decât pădurile din America de Nord care au fost aproape de impact. Aceasta ne înțelege înțelegerea efectelor impactului asupra capului său și înseamnă că paleontologii ar putea avea nevoie să caute noi indicii din fosile găsite departe de impact pentru a înțelege mai bine evenimentul de extincție în masă. "
Extincția Cretacic-Paleogen a fost una dintre cele mai mari din istoria Pământului și dovezi geologice ale impactului au fost descoperite în straturile de rocă din întreaga lume din această perioadă. Unii critici ai teoriei impactului asteroidului ca cauză a dispariției au indicat unele dintre microfosilele din Golful Mexic care arată că impactul s-a produs cu mult înainte de dispariție și nu ar putea fi cauza principală. Alții indică vulcanismul care a produs capcanele Deccan din India în această perioadă ca o posibilă cauză a dispariției.
Dar mai multe modele au arătat că un astfel de impact ar fi provocat instantaneu valuri de șoc devastatoare, tsunami și eliberarea unor cantități mari de praf, resturi și gaze care ar fi dus la un nivel scăzut de lumină și o răcire prelungită a suprafeței Pământului. Întunericul și o iarnă globală ar fi decimat viața planetei și animalele dependente.
Așa că, deși focul și pucioasa nu au jucat un rol important în stingerea cretacei-paleogene, au existat destule distrugeri și cenușii pentru dispariția rezultată a mai mult de 70% din speciile cunoscute.
Iată un videoclip al cercetătorilor care arată concluziile lor că aproape de locul impactului, pulsul de căldură era prea scurt pentru a aprinde materialele vii.
Cercetările lor sunt publicate în Journal of the Geological Society.
Sursa: Universitatea Exeter
