Când astronauții se întorc pe Lună și vizitează Marte în următoarele decenii, vor dori să aducă cât mai puțin de pe Pământ. Nu ar fi minunat dacă și-ar putea crește propria mâncare? Cercetătorii de la Universitatea A&M din Texas au cultivat salată în butelii speciale care oferă plantelor tot ceea ce au nevoie pentru a crește, dar într-un mediu cu presiune foarte scăzută.
Perioadele lungi de întuneric total și solul sărac nu impiedică un grădinar avid - cel puțin nu unul care este dispus să iasă din această lume pentru a cultiva plante.
Salata luxuriantă crește prin măsura galactică în buteliile proiectate de cercetătorii din Texas Agricultural Experiment Station pentru a imita condițiile de pe Lună și Marte.
„Suntem la un punct acum că suntem încrezători cu sistemele pe care le-am dezvoltat, deși s-ar putea să nu pară în cele din urmă (modelul de laborator)”, a spus dr. Fred Davies, horticultor în statul de experimentare agricolă din Texas.
Cercetarea, parte a proiectului „Salad Bowl” al Administrației Naționale Aeriene și Spațiale, este unică în faptul că oamenii de știință de la universitate au sarcina de a găsi o modalitate de a produce hrană în condiții spațiale fără egal.
Două certitudini fac ca această lucrare să fie importantă, cercetătorii cred: Oamenii vor continua să exploreze extinderile neîncadrate ale universului, iar acolo unde merg oamenii, mâncarea este o necesitate.
„Explorarea face parte din sângele nostru. În cele din urmă, vom începe să locuim pe suprafețe lunare și marțiene în viitorul apropiat ”, a spus Davies.
Deocamdată, mâncarea este transportată în navete în cantități pentru a dura o călătorie spațială. Mâncarea este, de asemenea, dusă la Stația Spațială Internațională pentru cele trei persoane care lucrează acolo în semne de șase luni.
Tariful pentru astronauți a plecat de la „alimente de dimensiuni mușcătoare potrivite pentru a mânca cu degetele, și mâncăruri curățate, strecurate direct în gură de la tuburile flexibile de tip pastă de dinți metalice” la aproximativ 200 de selecții diferite de meniu, inclusiv tortillas proaspete și carne de pui fajita servită pe tăvi alimentare mai atrăgătoare, potrivit nutriționiștilor alimentari NASA.
Dar, în cele din urmă, pentru ca oamenii să trăiască în spațiu pentru perioade mai lungi, producția de alimente care se auto-susține ar fi vitală, a menționat Davies.
Intră în agricultură. Meseria de vârstă se bazează pe mintea oamenilor de știință în explorarea spațială.
Davies a spus că produsele ecologice în spațiu au beneficii atât nutriționale, cât și psihologice. În timp ce salata cu frunze poate oferi oamenilor nutrienți esențiali, cum ar fi vitamina A, aceasta oferă, de asemenea, o textură proaspătă binevenită pentru astronauți care obțin rapid umplerea lor de alimente reconstituite.
"O parte importantă este psihologia consumului de ceva verde, miroase a ceva obișnuit pe Pământ, care are o textură și ceva de prospețime", a spus Davies.
Dezvoltarea echipamentelor pentru a-i arunca pe oameni în spațiu a fost mai puțin o provocare pentru ingineri decât pentru a găsi modalități de a crește hrana. În principal, toate condițiile pământești care fac ca plantele să prospere fie nu există, fie sunt foarte diferite în spațiu.
Luna, de exemplu, nu are presiune atmosferică (vitală pentru dezvoltarea norilor și a precipitațiilor) și doar o șesime a gravitației Pământului. Zilele sale, sau perioada de lumină, durează echivalentul a aproximativ o lună pe Pământ și sunt urmate de echivalentul a două săptămâni de întuneric, a subliniat Davies. Și nu are carbon, ceea ce este esențial pentru fotosinteză.
Pe de altă parte, Marte are o atmosferă care este aproximativ 95 la sută dioxid de carbon și o presiune atmosferică o sută din cea a Pământului. Deși o zi marțiană este puțin mai lungă decât perioada de 24 de ore a pământului, există mai puțină lumină disponibilă pentru creșterea plantelor, a menționat cercetătorul.
Pentru a-și da seama cum să crească plantele în spațiu, oamenii de știință au trebuit mai întâi să arunce ceea ce se știe despre producția de plante. De asemenea, au trebuit să proiecteze, să construiască și să opereze camere în creștere pentru a lucra în condiții asemănătoare spațiului. Asta însemna dezvoltarea camerelor care să funcționeze la presiune scăzută și să ofere plantelor tot ceea ce este necesar pentru a se fotosinteza sau crește și ar produce cantități adecvate de alimente.
Până acum, cercetările lor au arătat că plantele se descurcă mai bine în condiții de joasă presiune.
„Avantajul la presiune scăzută înseamnă că trebuie să avem mai puține materiale, ceea ce înseamnă un cost mai mic”, a spus dr. Ron Lacey, inginer agricol Experiment Station. „Dar a crea un sistem pentru ca plantele să crească la presiune joasă este foarte dificil.”
Lacey a spus că cercetările anterioare pe astfel de sisteme au avut numeroase probleme cu scurgerea - poate scurgerea întregului volum de aer într-o zi.
„Dar am reușit să creăm un sistem foarte strâns, care scurge doar aproximativ 1,5 la sută din volumul său pe zi sau mai puțin”, a spus Lacey, „și vedem câteva lucruri foarte interesante care se întâmplă (cu creșterea plantelor)”.
„Am descoperit că plantele cresc mai bine la presiune scăzută și, de asemenea, că etilena de gaz are un efect mare asupra creșterii plantelor”, a spus dr. Chuan He, cercetător al Stației de experimentare care plantează, recoltează și analizează salata pentru calitate. Plantele sub presiune joasă produc mai puțin etilen și consumă mai puțini carbohidrați noaptea (respirație mai mică în perioada întunecată), ceea ce produce capete mai mari de salată.
El, care a spus că plantele care au tendințe pe Marte sunt dorințele sale pentru ocupație, a prelevat produsul muncii sale.
"Salata are un gust destul de bun", a spus el.
Davies a menționat că plantele sunt utile și pentru producerea oxigenului și reducerea dioxidului de carbon, ambii factori importanți pentru om.
„Este posibil ca aceste plante să fie cultivate sub pământ în camere speciale de creștere de pe Marte și Luna”, a spus Davies. „Se uită la modalități de a putea capta și stoca lumina pe Lună și apoi să poată folosi acea lumină mai târziu.”
Sursa originală: Comunicat de presă al Universității Texas A&M
