Pe măsură ce 2014 se deschide, majoritatea celor jumătate de duzină de comete care traversează cerul dimineața și seara sunt slabe și necesită diagrame detaliate și un telescop de dimensiuni bune pentru a vedea și aprecia. Trei comete binoculare luminoase suplimentare ne vor ține ocupați începând de primăvară.
Încă strălucind în jurul valorii limită cu ochiul liber la magnitudinea 6, Lovejoy rămâne ușor de văzut în binoclurile din cerul întunecat, în timp ce urmează din sudul lui Hercule în Ophiuchus în săptămânile următoare.
Cel mai bun moment pentru a vizualiza cometa este cu puțin înainte de începutul zorilor, când navighează cel mai înalt în cerul de est, la o altitudine de aproximativ 30 de grade sau „trei pumn” în sus de la orizont. Până la sfârșitul lunii ianuarie, cometa va avea în continuare 25 de grade înălțime pe un cer întunecat. Ultima mea întâlnire cu Lovejoy a fost în urmă cu o săptămână, când binoclul 10 × 50 a dezvăluit o comă strălucitoare și o coadă lungă de 1,5 grade spre nord-vest. Prin telescop, contrastul puternic între nucleul strălucitor, compact și coma de tifon m-a atins ca fiind unul dintre cele mai frumoase obiective pe care le-am văzut toată luna.
Privind cu nerăbdare până în 2014, în prezent există trei comete pe lângă Lovejoy, care sunt de așteptat să se lase suficient de strălucitoare pentru a fi văzute în binoclu și, eventual, cu ochiul liber:C / 2012 K1 PanSTARRS,C / 2013 V5 Oukaimeden șiC / 2013 A1 Siding Spring Primul pândește în Hercules, dar vine la începutul lunii aprilie ar trebui să se ridice în vrac până la magnitudinea 9,5, suficient de luminos pentru a urmări un mic telescop pentru observatorii emisferei nordice. Urmăriți ambianța K1 PANSTARRS de la Bootes peste Big Dipper și coborând prin Leo de la jumătatea primăverii până la sfârșitul lunii iunie, atingând magnitudinea de 7,5, înainte de a dispărea în strălucirea crepului de vară. K1 va fi cometa voastră în timpul orelor de vizionare convenabile.
Vino la începutul lunii septembrie, după ce K1 PANSTARRS părăsește ken-ul soarelui, reapare pe cerul dimineții, călătorind spre vest de la Hydra în Puppis. Observatorii emisferei sudice sunt acum favorizați, dar nordicii nu vor suferi prea rău. Cometa este de așteptat să crească până la magnitudinea 5,5 la jumătatea lunii octombrie, chiar înainte de a se scufunda prea departe spre sud, pentru a putea fi vizionată ușor la latitudinile de nord.
CometăC / 2013 V5 (Oukaimeden), descoperit 15 noiembrie la Observatorul Oukaimeden din Marrekesh, Maroc. Estimările preliminare plasează cometa la o magnitudine de aproximativ 5,5 la mijlocul lunii septembrie. Ar trebui să atingă vizibilitatea binoculară la sfârșitul lunii august în Monoceros, Unicornul la est de Orion, în cerul dinainte de zori, înainte de a dispărea în strălucirea crepusculară pentru observatorii latitudinii de nord. Observatorii de pe emisfera sudică vor vedea cometa în cea mai bună și mai strălucitoare înainte de zor, la începutul lunii septembrie și în amurgul din acea lună.
Cea mai așteptată cometă din 2014 trebuie să fie C / 2013 A1 Siding Spring, se așteaptă să atingă magnitudinea de 7,5 și să devină binoculară pentru observațiile din emisfera sudică, deoarece traversează constelațiile circumpolare sudice din septembrie. Nordicii vor trebui să aștepte până la începutul lunii octombrie pentru ca cometa să urce pe cerul serii prin Scorpius și Săgetător. Urmărește-ți o strălucire brumă de mărimea a 8-a pe cerul de sud-vest.
Pe măsură ce octombrie se apropie, A1 Siding Spring se apropie din ce în ce mai aproape de Marte până când se suprapune pe planetă pe 19. În mod normal, o cometă va face numai apărea să treci în fața stelelor și a obiectelor din cerul adânc, deoarece este în aceeași linie vizuală. Nu de data asta. Siding Spring poate „atinge” de fapt Marte.
Pe 19 octombrie, cometa va trece atât de aproape de planetă, încât coma sau atmosfera sa externă poate învălui Marte și va stârni un ploaie de meteoriți. Vederea unei planete strălucitoare în mijlocul capului unei comete ar trebui să fie ceva destul de minunat de văzut printr-un telescop.
În timp ce lista cometelor prezise este neînsuflețită și, probabil, nuluminos în sensul unor titluri precum Hale-Bopp în 1997 sau chiar P4STARRS L4 din primăvara trecută, toate ar trebui să fie vizibile în binoclu de pe un site cu cer întunecat.
În fiecare an sunt descoperite noi comete, unele dintre ele putând să lumineze rapid și să susțină un spectacol minunat precum Cometa Lovejoy (descoperită pe 7 septembrie) a căzut anul trecut și continuă să o facă. În 2013, 64 comete noi au fost găsite, 14 dintre acestea de către astronomii amatori. Cometele cu potențialul de a ne face ooh și aah sunt acolo - trebuie doar să le găsim.
