AUSTIN, Texas - Minunea care este trunchiul elefantului - un nas extensibil care poate ajuta și pachydermul să mănânce cereale și chiar să picteze - tocmai a depășit în sine. Cercetătorii au descoperit că acest organ senzorial impresionant poate telescopa cu 25% mai mult decât lungimea sa în repaus, dezlipindu-și ridurile pielii.
Până acum, nimeni nu a măsurat cât de departe un elefant și-ar putea întinde trunchiul - cel puțin nu într-o capacitate științifică, a declarat Andrew Schulz, fizician în conservare la Georgia Institute of Technology și autor principal în studiul prezentat aici la Societatea pentru Integrative și întâlnire de Biologie Comparativă duminică (5 ianuarie).
Schulz și colegii săi au lucrat cu unul dintre elefanții africani de la Zoo Atlanta, o femeie adultă de 2,7 metri înălțime (2,7 metri), pe nume Kelly, pentru a da seama de răspuns. Echipa a înregistrat videoclipuri cu Kelly întinzându-și nasul lung cât a putut pentru a ajunge la un tratament ținut de păstrătorul ei la distanțe diferite.
Ei au descoperit că Kelly și-a putut extinde trunchiul cu 25% din lungimea prăbușită sau în repaus. Pentru a vă face o idee despre cât de semnificativă este această schimbare, este aproximativ aceeași cu diferența dintre înălțimea actorului Kevin Hart, care este de 1,6 m, și care este jucătorul de baschet profesionist LeBron James, care are 6 ani picioare de 9 inci (2.1 m).
Cercetătorii au spus că a descoperi cât de departe un elefant își poate întinde trunchiul va fi de ajutor pentru conservatoriștii care doresc să dezvolte modalități eficiente de atenuare a conflictelor dintre elefanți. „Oamenii nu știu care este capacitatea elefantului”, a spus Schulz, ceea ce înseamnă că eforturile de a se proteja de elefanți ar putea fi în zadar.
De exemplu, atunci când construiește un gard pentru a proteja culturile de a fi mâncate de elefanți, fermierii din Africa vor avea ca efect lungimea trunchiului unui elefant în repaus, dar nu cât de departe s-ar putea întinde, a spus Schulz. Așadar, dacă un elefant este ademenit de un rând delicios de culturi de pe cealaltă parte a acestui gard, animalul inteligent și-ar putea întinde trunchiul pentru a ajunge la gustarea țintă și să facă totuși daune, deoarece gardul nu a fost plasat la distanța unui trunchiul întins.
În timp ce Kelly și-a întins trunchiul, pielea încrețită de pe trunchiul ei s-a oprit în secvență, similar cu extinderea unui telescop. "Deci, vezi că întinde mai întâi vârful și poți vedea un fel de călătorii ca un val de-a lungul trunchiului", a spus Schulz, dar nu se întinde uniform. „Secțiunea intermediară nu are atâta întindere ca vârful și baza și nu avem habar de ce”. Schulz și colegii săi speră să descopere misterul acesta aruncând o privire în interiorul portbagajului unui elefant.
Constatarea are și aplicații robotice. Înțelegerea modului de a face un robot care are ambele trăsături, așa cum fac elefanții, ar putea îmbunătăți operațiunile de salvare în situațiile în care oamenii sunt prinși sub pământ sau sub o cantitate mare de moloz, cum ar fi într-o mină sau o clădire prăbușită, a spus el.
„Elefanții sunt într-adevăr, cu adevărat deștepți”, a spus Schulz, dar nu ne-au lăsat oamenii să se afle în secretul trunchiurilor lor super-puternice, super-flexibile.
