Fotograful NASA, Bill Ingalls, se află în Rusia la Kosmodromul Baikonur din Kazahstan, surprinzând lansarea rachetei Soyuz TMA-16 astăzi, programată să se lanseze pe septembrie. Desigur, lansarea și lansarea Soyuz sunt o experiență cu totul diferită față de lansarea navetei, și aceste imagini spun povestea. În plus, această lansare are un sentiment mai „festiv”: participantul la zboruri spațiale Guy Laliberte, fondatorul Cirque du Soleil, face parte din echipaj. De asemenea, la bord, comandantul Soyuz, Max Suraev, și inginerul de zbor al NASA, Jeff Williams, sunt programate să lanseze la 2:14 a.m. CDT miercuri, 30 septembrie.
Mai sus, un ofițer de securitate rus se plimbă de-a lungul șinelor de cale ferată, în timp ce racheta Soyuz este rulată spre suportul de lansare.
Racheta Soyuz a fost ridicată până la poziția sa de lansare, la scurt timp după sosirea pe placa de lansare, luni.
Laliberte plătește aproximativ 35 de milioane de dolari pentru un loc pe Soyuz și 12 zile la bordul ISS. Este probabil să fie ultimul cetățean privat plătit la stație pentru următorii câțiva ani. Din cauza retragerii navetei spațiale, Soyuz va fi singura modalitate de a-i aduce pe astronauți și cosmonauți către și dinspre ISS.
Soyuz va dura două zile pentru a ajunge la ISS. Docking-ul este programat pentru ora 03:36 CDT vineri, 2 octombrie. Așteaptă la bord laboratorul de orbită comandantul Gennady Padalka, Mike Barratt și Nicole Stott, NASA, Frank De Winne, Agenția Spațială Europeană, Frank De Winne, cosmonautul rus Roman Romanenko și spațiul canadian Bob Thirsk al agenției. După ce Padalka și Barratt pleacă din stație, De Winne va deveni comandantul următoarei misiuni de stație, desemnată Expediția 21.
Padalka, Barratt și Laliberte vor reveni pe Pământ sâmbătă, 10 octombrie, în nava spațială Soyuz TMA-14 aflată în prezent în stație. Padalka și Barratt sunt pe ISS din martie 2009.
Pentru a vedea mai multe imagini din lansarea Soyuz, consultați pagina Flickr a NASA.
