După cum sugerează și numele, o pitică brună este mică ... doar aproximativ 7% din dimensiunea Soarelui. O echipă de astronomi condusă de dr. David Pinfield de la Universitatea din Hertfordshire a identificat o pereche de pitici maronii cei mai vechi cunoscuți ... un set de orbe care ar putea fi arzătoarea unei cantități imense de noi obiecte nevăzute.
Deși uneori ne referim la ele ca la stele, piticii maro se află într-o clasă proprie. Deoarece nu s-au aprins în fuziunea nucleară, nu generează căldură internă ca o stea obișnuită. După ce s-au format, continuă să se răcească și să se estompeze pe măsură ce trece timpul. Acest proces le face foarte greu de observat și descoperirea a două pitici maro foarte vechi, cu temperaturi de 250-600 C este cauza excitării astronomice.
Cum a ales echipa Pinfield să aleagă astfel de obiecte minuscule din imensitatea spațiului? Descoperirea a fost facilitată datorită unui sondaj realizat de Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), un observator al NASA care a scanat cerul cu infraroșu de pe orbită în 2010 și 2011. Obiectele antice sunt catalogate ca WISE 0013 + 0634 și WISE 0833 + 0052, iar acestea sunt situate în constelațiile din Pești și Hidra. Deoarece sunt atât de evazive, ele au fost confirmate și de telescoape mari la sol (Magellan, Gemeni, VISTA și UKIRT).
Totuși, identificarea perechii nu a fost ușoară. Văzând prin ochii infraroșului dezvăluie un spațiu aglomerat - unul populat cu stele înroșite, galaxii îndepărtate de fundal și buzunare cu gaz și praf nebuloase. A alege un personaj atât de mic dintr-o distribuție stelară ar fi ca și cum ai găsi o perlă minusculă în imensitatea unui ocean. Dar cercetătorii lui Pinfield au folosit o nouă metodă care utilizează capacitățile WISE. În timp ce scanează cerul din nou și din nou, a dezvăluit piticii reci și maro - ridicând semnătura slabă pe care alte căutări o rataseră.
Aceste două pitici maro deosebite sunt diferite de celelalte mișcări lente de tipul lor. Studiind spectrele lor, astronomii au identificat atmosfere aproape în totalitate cu hidrogen. Acest lucru le diferențiază de stelele tinere care au o abundență de elemente mai grele. Să fie mai ușor le face mai rapide? Potrivit lui Pinfield, „Spre deosebire de alte etape ale vieții, cei mai vechi membri ai galaxiei se mișcă mult mai repede decât populația ei mai tânără.”
Stelele din apropierea Soarelui sunt considerate „volumul local” și sunt create cu trei populații care se suprapun - discul subțire, discul gros și halo. Fiecare dintre aceste straturi are o anumită cantitate de vârstă asociată cu acesta: cel mai vechi fiind cel mai gros și stelele sale membre se mișcă în sus și în jos cu o viteză mai mare. Halo conține ambele discuri, împreună cu materialele inițiale care au format primele stele. Obiectele subțire cu discuri abundă în volumul local și reprezintă aproximativ 97% din stelele locale, în timp ce discurile groase și obiectele halo sunt de 3% slabe. Șansele sunt că piticii bruni aparțin acelui procent mai mic, ceea ce explică de ce aceste obiecte cu disc gros / halo cu mișcare rapidă sunt abia acum dezvăluite.
Câți pot aștepta descoperirea? Oamenii de știință consideră că pot exista 70 de miliarde de pitici maro în discul subțire al galaxiei, iar discul gros și halo ocupă volume galactice semnificativ mai mari. Chiar și la un procent de 3% minuscul, acest lucru înseamnă că ar putea exista o armată de pitici maro vechi în galaxie. „Acești doi pitici maronii pot fi vârful unui iceberg și sunt o piesă intrigantă a arheologiei astronomice”, a spus Pinfield. „Am reușit să găsim aceste obiecte doar căutând cele mai slabe și mai frumoase lucruri posibile cu WISE. Și găsind mai multe dintre ele vom obține o perspectivă asupra celei mai vechi epoci a istoriei galaxiei. ”
Sursa povești originale: Comunicat de presă al Royal Astronomical Society. Pentru mai multe studii: „O căutare WISE profundă pentru obiecte de tip foarte târziu și descoperirea a doi pitici T halo / cu disc gros: WISE 0013 + 0634 și WISE 0833 + 0052”, DJ Pinfield și colab., Notificări lunare ale Royal Astronomical Society , in presa.
