În weekend, o rachetă sonoră în două etape a lansat într-un cer strălucitor cu aurora verde. La bord erau instrumente care vor ajuta să arunce o nouă lumină asupra proceselor fizice care creează Luminile Nordului și să îmbunătățească înțelegerea noastră complexă a conexiunii Soare-Pământ.
„Cercetăm ce se numește vreme spațială”, a spus Steven Powell de la Universitatea Cornell. „Vremea spațială este cauzată de particulele încărcate care provin de la Soare și interacționează cu câmpul magnetic al Pământului. Nu simțim în mod direct aceste efecte ca oameni, dar sistemele noastre electronice o fac. ”
Racheta a fost lansată pe 18 februarie 2012 din Poker Flat Research Range din Fairbanks, Alaska. Racheta a trimis un flux de date în timp real înainte de a ateriza aproximativ 200 de mile în jos, la scurt timp după lansare.
Instrumente eșantionate câmpuri electrice și magnetice care sunt generate de aurora. În timp ce Soarele se îndreaptă spre maximul solar, emisiile provenite de la Soare sunt mai predispuse la calea Pământului și provoacă mai multă interferență cu transmisiile GPS, internetul prin satelit și alte semnale.
"Depindem din ce în ce mai mult de aceste semnale", a spus Powell. „Acest lucru ne va ajuta să înțelegem mai bine modul în care semnalele satelitului sunt degradate de vremea spațială și cum putem reduce aceste efecte la receptoarele GPS noi și îmbunătățite.”
Alte instrumente au studiat particulele încărcate în ionosfera Pământului care se slăbesc înainte și înapoi printr-o formă specifică de energie electromagnetică cunoscută sub numele de unde Alfvén. Se consideră că aceste valuri sunt un motor cheie al aurorei „discrete” - banda tipică, bine definită, de lumini strălucitoare, de aproximativ șase mile și care se întind de la est la vest, de la orizont la orizont.
Aceste valuri se aseamănă cu o coardă de chitară atunci când sunt „smulse” de energia livrată de vântul solar în magnetosfera Pământului de sus.
„Ionosfera, cu o distanță de aproximativ 62 de mile, este un capăt al corzii de chitară și există o altă structură de peste o mie de mile în spațiu, care este celălalt capăt al corzii”, a spus Marc Lessard, care a lucrat cu studenți absolvenți de la Universitatea din Centrul științific spațial din New Hampshire pentru a monitoriza lansarea. „Atunci când este extras de energia primită, putem obține o frecvență fundamentală și alte„ armonice ”de-a lungul câmpului magnetic de fundal așezat deasupra ionosferei.”
Racheta era un model Terrier-Black Brant de 46 de metri, care a fost trimis chiar prin aurora la 350 km (217 mile) deasupra Pământului.
Acesta nu este primul zbor al rachetelor care suna de la Poker Flats care s-a lansat într-o aurora. În 2009, două rachete au zburat prin aurore pentru a ajuta la perfecționarea modelelor actuale de structură a aurorei și pentru a oferi cunoștințe despre undele de înaltă frecvență și turbulențele generate de aurore.
Surse: Universitatea din New Hampshire, Cornell University
