După ce a analizat prima pulbere găurită vreodată din interiorul unei roci marțiene, roverul Curiosity de la NASA a descoperit unele dintre ingredientele chimice cheie necesare pentru ca viața să fi prosperat în urmă cu miliarde de ani de pe Marte.
Curiozitatea și-a atins obiectivul de a descoperi un mediu locuibil pe Planeta Roșie, au raportat astăzi oamenii de știință în cadrul unui briefing organizat la sediul NASA din Washington, D.C.
Datele colectate de cele două laboratoare de chimie analitică ale Curiosity (SAM și CheMin) confirmă faptul că pulberea cenușie colectată din interiorul rocii sedimentare în care roverul explorează - în apropierea unui vechi pat de flux marțian - deține o cantitate semnificativă de minerale de argilă filozilicate; indicând un mediu în care microbii marțieni ar fi putut să prospere odată în trecutul îndepărtat.
„Am găsit un mediu locuibil atât de benign și de susținere a vieții, încât probabil dacă această apă ar fi fost în jur și ai fi fost pe planetă, ai fi putut să o bei”, a spus John Grotzinger, omul de știință principal pentru Curiosity Mars Science Laboratorul misiunii la Institutul Tehnologic din California din Pasadena, Calif.
Curiozitatea a dat dovadă de probă stâncoasă dintr-un afloriment sedimentar cu granulație fină numit „John Klein” în interiorul unui bazin superficial numit Yellowknife Bay și livrat pulverizat alimentat pentru analiza probelor de la Marte (SAM) și instrumente de chimie și mineralogie (CheMin) din interiorul robotului .
Prezența de minerale abundente de argilă filozilicate în pulberea de găurit John Klein indică un mediu cu apă dulce. Mai multe dovezi provin din fundația sedimentară veinică trasă cu vene minerale sulfat de calciu care se formează într-un mediu de pH neutru până la ușor alcalin.
„Mineralele din argilă reprezintă cel puțin 20 la sută din compoziția acestui eșantion”, a declarat David Blake, investigatorul principal pentru instrumentul CheMin de la Centrul de Cercetări Ames al NASA din Moffett Field, Calif.
Bratele robotice lungi, de 2,1 metri, cu roți roversi au alimentat mostre de aspirină de pulbere cenușie pulverizată în instrumentele analitice miniaturizate CheMin SAM în 22 și 23 februarie sau Sols 195 și 196. Probele au fost analizate pe Sol 200.
Oamenii de știință au reușit să identifice carbonul, hidrogenul, oxigenul, azotul, sulful și fosforul din eșantion - toate acestea sunt elemente constitutive esențiale pentru viață, așa cum îl cunoaștem pe baza moleculelor organice.
„Gama de ingrediente chimice pe care am identificat-o în eșantion este impresionantă și sugerează împerecheri precum sulfați și sulfuri care indică o posibilă sursă de energie chimică pentru microorganisme”, a declarat Paul Mahaffy, investigatorul principal al suitei de instrumente SAM la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Md.
Descoperirea de filozilate pe podeaua craterului Gale a fost neașteptată și i-a încântat pe oamenii de știință. Pe baza observațiilor spectrale de pe orbita lui Marte. Grotzinger mi-a spus anterior că filozilicatele au fost detectate doar în partea inferioară a Muntelui Sharp, muntele înalt de 5 mile (5 km), care este destinația finală a Curiosity.
Grotzinger a declarat astăzi că Curiosity va rămâne în zona Golfei Yellowknife timp de câteva săptămâni sau luni suplimentare pentru a caracteriza pe deplin zona. De asemenea, rover va desfășura cel puțin încă o campanie de foraj pentru a încerca să reproducă rezultatele, să verifice moleculele organice și să caute noi descoperiri.
