Un infern disco în spațiu? Astronomii au urmărit o stea neobișnuită care dezlănțuie o explozie de lumină la fiecare 25 de zile, precum o minge disco pulsantă extrem de lentă. Izbucniri pulsatile similare de lumină au fost văzute înainte, dar acesta, numit LRLL 54361, este cel mai puternic balizier văzut vreodată.
Folosind telescoapele spațiale Spitzer și Hubble, astronomii au rezolvat misterul acestei stele. Este de fapt două protostaruri recent formate într-un sistem binar, care realizează un mic dans al discotecilor. Și în timp ce se învârtesc una pe cealaltă pe ringul de dans fum (de fapt, un nor dens de gaz și praf), o explozie de radiații se dezlănțuie de fiecare dată când stelele se apropie unele de altele pe orbitele lor. Efectul văzut de telescoape este sporit de o iluzie optică numită ecou ușor.
Lucrul neobișnuit este că, în timp ce astronomii au văzut anterior acest fenomen, numit acreție pulsată, de obicei se găsește în stadiile ulterioare ale nașterii stelelor - și nu într-un sistem atât de tânăr sau cu o asemenea intensitate și regularitate.
Astronomii spun că LRLL 54361 oferă perspective asupra stadiilor incipiente ale formării stelelor atunci când o mulțime de gaze și praf se acumulează rapid pentru a forma o nouă stea binară.
„Acest protostar are variații atât de mari de luminozitate cu o perioadă precisă, încât este foarte dificil de explicat”, a spus James Muzerolle, de la Institutul de Științe al Telescopului Spațial. Lucrarea sa a fost publicată recent în revista Nature.
Descoperită de Telescopul spațial Spitzer al NASA, LRLL 54361 este un obiect variabil în regiunea IC 348 formatoare de stele, situată la 950 de ani lumină de Pământ. Datele de la camerele infraroșii care străpung praful Spitzer au arătat izbucniri neobișnuite în luminozitate, care apar la fiecare 25,34 zile, ceea ce este un fenomen foarte rar.
Pe baza analizei statistice, se estimează că cele două stele nu au mai mult de câteva sute de mii de ani.
Astronomii au folosit telescopul spațial Hubble pentru a confirma observațiile Spitzer și a dezvăluit structura stelară detaliată în jurul LRLL 54361. Hubble a observat două cavități deasupra și dedesubtul unui disc prăfuit. Cavitățile sunt vizibile urmărind lumina împrăștiată de pe marginile lor. Probabil au fost aruncați din plicul natal de praf și gaz înconjurător de o ieșire lansată în apropierea stelelor centrale. Discul și plicul împiedică observarea directă a perechii de stele binare suspectate. Prin surprinderea mai multor imagini de-a lungul unui eveniment puls, observațiile Hubble au descoperit o mișcare spectaculoasă de lumină departe de centrul sistemului, iluzia optică ecou de lumină, unde un fulger sau o explozie bruscă de lumină se reflectă în afara unei surse și ajunge. la privitor la ceva timp după blițul inițial.
Muzerolle și echipa sa au emis ipoteza că perechea de stele din centrul norului de praf se mișcă între ele pe o orbită foarte excentrică. Pe măsură ce stelele se apropie între ele, praful și gazul sunt târâte de marginea interioară a unui disc înconjurător. În cele din urmă, materialul se prăbușește pe una sau ambele stele, ceea ce declanșează un fulger care luminează praful circumstanțial. Sistemul este rar, deoarece binarele apropiate reprezintă doar câteva procente din populația stelară a galaxiei noastre. Aceasta este probabil o fază scurtă și tranzitorie în nașterea unui sistem stelar.
Echipa Muzerolle urmează să continue monitorizarea LRLL 54361 folosind alte facilități, inclusiv Telescopul spațial Herschel al Agenției Spațiale Europene. Echipa speră să obțină în cele din urmă mai multe măsurători directe ale stelei binare și ale orbitei sale.
Citiți hârtia lui Muzerolle (pdf)
Sursa: HubbleSite
