În mai 2016, un bărbat din Minnesota a căutat ciuperci într-o pădure din apropierea râului Mississippi, când s-a împiedicat de ceva ceva mai neobișnuit decât ciupercile. Înnobilat în subpământ era ceea ce semăna cu un singur copil nou-născut, purtând două capete pe un singur corp.
Cerbul copilului era de fapt o pereche de gemeni de sex feminin, cu un corp de aproximativ 23 de centimetri (60 centimetri) lung de la coadă până la capete. Corpul lor a fost modelat cu pete de poveste ale altor căprioare cu coada albă și par să fi fost îngrijite recent. Cu toate acestea, făcurile stăteau singuri, uscate și proaspăt moarte pe pământ, fără semne ale mamei lor la vedere.
Vânătorul de ciuperci a livrat cerbul la Departamentul de Resurse Naturale din Minnesota, știind că a descoperit ceva remarcabil. Acum, un nou studiu de caz publicat în revista din aprilie a revistei The American Midland Naturalist explică cât de remarcabile sunt cu adevărat făptușii conjugați. Conform noului studiu, această descoperire marchează primul caz documentat de gemeni de cerbi cu coada albă cu două capete, aduse la termen complet și naștere.
"Este uimitor și extrem de rar", a declarat pentru The Independent autorul studiului Gino D'Angelo, profesor asistent de ecologie și management al căprioarelor la Universitatea din Georgia. „Nici nu putem estima raritatea asta”.
Pentru noul lor studiu, D'Angelo și colegii săi au efectuat tomografii computerizate (CT) și scanări de rezonanță magnetică (RMN) pe gemenii conjugați, apoi au efectuat o necropsie completă.
Scanările RMN au relevat faptul că gemenii au împărtășit o singură coloană vertebrală care s-a furcat în două gâturi distincte și capete cam la jumătatea drumului. În timpul necropsiei, cercetătorii au descoperit că puietii aveau două inimi puse în interiorul unui singur sac pericardic. Aveau două esofagii și forestiere (primul compartiment al stomacului în care alimentele sunt parțial digerate pentru a fi regurgitate sub formă de cud), dintre care unul s-a încheiat într-un tub închis.
"Anatomia lor indică faptul că nu ar fi fost viabilă niciodată", a spus D'Angelo pentru The Independent. "Cu toate acestea, au fost găsiți îngrijite și într-o poziție naturală, ceea ce sugerează că doaba a încercat să le îngrijească după naștere. Instinctul matern este foarte puternic."
D'Angelo a spus că bănuiește că probele au fost livrate născute, dar simplul fapt că acestea au fost livrate deloc este științific. Potrivit noului studiu, majoritatea căprioarelor cu coada albă poartă gemeni, dar observațiile despre gemenele conjugate sunt extrem de rare în literatura științifică. O revizuire din 2008 a studiilor privind 1671 a descoperit doar 19 cazuri de gemeni conjugați la mamiferele nondomestic, doar două dintre care erau cerbi cu coada albă. În ambele cazuri, mama doe și copiii ei au murit cu toții în timp ce gemenii erau în utero.
