„Aruncați o privire bună, lungă și luxoasă la aceste priveliști dintr-o altă lume”, a spus liderul echipei Cassini Imaging, Carolyn Porco, „deoarece acestea vor fi ultimele planete pe care le veți vedea vreodată pe această lună.”
Sâmbătă, 9 martie 2013, Cassini a făcut ultimul pasaj apropiat al Rheei în timpul misiunii sale, ajungând la o distanță de 997 km de suprafața lunii. Misiunea lui Cassini se va încheia în 2017 cu o cădere controlată în atmosfera lui Saturn. Cassini a fost pe orbită în jurul Saturnului din 2004 și se află în a doua sa extensie de misiune.
„Misiunea noastră de la Saturn este în desfășurare de aproape 9 ani și este prevăzută să continue încă 4”, a spus Porco într-un mesaj de e-mail. „Fluturașele țintite ale lunilor Dione, în iunie și august 2015, și Enceladus, în octombrie și decembrie 2015, sunt tot ce rămâne în priză pentru explorarea detaliată a lunilor mijlocii ale lui Saturn.”
Vezi mai jos:
În afară de aceste mari fotografii finale, NASA a spus că scopul principal al acestei ultime acoperișuri apropiate de Rhea a fost sondarea structurii interne a lunii prin măsurarea atracției gravitaționale a Rhea împotriva legăturii radio constante a navei spațiale cu rețeaua spațială profundă a NASA, aici, pe Pământ. Rezultatele îi vor ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă dacă luna este omogenă până la capăt sau dacă s-a diferențiat în straturile de miez, manta și crustă.
În plus, camerele de imagini ale lui Cassini vor lua date ultraviolete, infraroșu și lumină vizibilă de pe suprafața Rheei. Analizatorul cosmic de praf va încerca să detecteze orice reziduuri prăfuite care zboară de pe suprafață de la bombardamentele meteoroide minuscule, pentru a înțelege în continuare oamenii de știință despre viteza cu care obiectele „străine” plouă în sistemul Saturn.
"Ne apropiem de sfârșitul acestei expediții istorice", a spus Porco. „Să ne bucurăm de final cât putem.”
Vedeți mai multe imagini brute din flyby pe site-ul web CICLOPS.
