OSIRIS-REx de la NASA a ajuns pe asteroidul Bennu în decembrie 2018. În ultimul an, a imaginat pe suprafața asteroidului, căutând un loc din care să ia un eșantion. Deși nava spațială are multiple obiective științifice și o serie de instrumente care să le îndeplinească, returnarea eșantionului este obiectivul cheie.
Acum, NASA a redus alegerea până la patru locații potențiale de eșantionare de pe suprafața asteroidului.
Nava spațială a efectuat o lună lună de zbor pentru fiecare din cele patru site-uri. Acea fază s-a numit Recon A și a fost finalizată în iulie. Acum, operatorii misiunii au imagini de înaltă rezoluție a fiecăruia dintre site-uri, în care sunt detaliate topografia, albedo-ul, culoarea și potrivirea eșantionării.
Acum este timpul să restrângeți cele patru site-uri la două: un site primar și un site de rezervă. Dar, din păcate, Recon A a arătat că fiecare dintre cele patru site-uri este dificil, iar eșantionarea s-ar putea să nu meargă la fel de bine pe cât se spera. Deși fiecare dintre cele patru site-uri are un material adecvat cu granulație fină, mai mic de 2,5 cm (1 inch), acestea sunt, de asemenea, periculoase.
„Selecția site-urilor de probe este într-adevăr o activitate cuprinzătoare. Este necesar să analizăm multe tipuri diferite de date în mai multe moduri diferite pentru a ne asigura că site-ul selectat este cea mai bună alegere în ceea ce privește siguranța navelor spațiale, prezența materialelor probabile și valoarea științei ", a declarat Heather Enos, investigatorul principal adjunct OSIRIS-REx. la Universitatea din Arizona, Tucson, și președinte al consiliului de selecție a site-ului. „Echipa noastră este incredibil de inovatoare și integrată, ceea ce face ca procesul de selecție să funcționeze”, a spus ea într-un comunicat de presă.
Bennu este mai dur decât se aștepta și asta adaugă unele complicații la selecția site-ului de eșantionare. OSIRIS-REx a fost proiectat pentru a ateriza pe o suprafață asemănătoare plajei, unde există depozite sub formă de iaz de material cu granule fine, adecvate pentru prelevare. Dar Bennu este stâncos. Nu există zone mari de tip plajă, există doar mici zone deschise înconjurate de bolovani.
Când OSIRIS-REx ia în cele din urmă un eșantion, va face acest lucru în mod autonom. Nava spațială are un sistem NFT (Natural Feature Tracking) care folosește imagini ale asteroidului pentru a se ghida spre suprafață. Comparând imaginile sale de la bord cu Bennu cu ceea ce văd camerele sale în timp real, acesta poate evita coliziunile.
Dar inospitabilitatea neașteptată a lui Bennus înseamnă că sistemul se va confrunta cu anumite provocări. Dispune de un sistem automat de siguranță care va anula eșantionarea dacă un obstacol este prea aproape. Pentru a preveni acest lucru, operatorii misiunii vor lucra ore suplimentare. De fapt, echipa aproape că se așteaptă ca nava spațială să renunțe la prima încercare atunci când se apropie de bolovanii de dimensiunea clădirii care aruncă suprafața asteroidului.
„Dacă nava spațială execută o undă în timp ce încearcă să colecteze un eșantion, asta înseamnă pur și simplu că atât echipa, cât și nava spațială și-au făcut treaba ...”
Mike Moreau, director de proiect adjunct al OSIRIS-REx.
„Provocările lui Bennu sunt o parte inerentă a acestei misiuni, iar echipa OSIRIS-REx a răspuns dezvoltând măsuri solide pentru a le depăși”, a declarat Mike Moreau, directorul adjunct al proiectului OSIRIS-REx la Goddard. „Dacă nava spațială execută o undă în timp ce încearcă să colecteze un eșantion, asta înseamnă pur și simplu că atât echipa, cât și nava spațială și-au făcut treaba pentru a se asigura că nava spațială poate zbura în altă zi. Succesul misiunii este prima noastră prioritate. "
Dar NASA trebuie să se bazeze pe unul dintre cele patru potențiale site-uri cu temă aviară: Sandpiper, Osprey, Kingfisher și Nightingale.
Sandpiper
Sandpiper are tipul potrivit de material cu granulație fină pentru o probă bună, dar materialul este prins între roci mai mari, ceea ce îl face problematic. În general, locația Sandpiper este relativ plană.
Osprey
Inițial, Osprey părea promițător. Spectrometria a dezvăluit că are materiale bogate în carbon întunecat, care este de dorit științific. Imaginile au arătat, de asemenea, material cu granulație fină, dar imaginile de înaltă rezoluție arată că sunt împrăștiate cu materiale mai mari care vor face dificilă prelevarea de probe.
Pescăruş
Site-ul Kingfisher se află în interiorul unui crater mic, ceea ce înseamnă că este o caracteristică mai tânără decât alte părți ale suprafeței Bennu, inclusiv craterul mare care deține Sandpiper. Craterele mai tinere detin materiale mai proaspete, care nu au fost supuse la atâta intemperii în spațiu ca la caracteristici mai vechi. Kingfisher poate fi prea stâncos, dar un alt crater din apropiere poate fi mai potrivit.
Privighetoare
Acest loc de crater are material accesibil cu granulație fină, deși un singur bolovan din apropiere ar putea fi periculos. De asemenea, se află mai la nord, ceea ce înseamnă că iluminatul ar putea îngreuna recunoașterea pericolelor de către NFT-ul autonom.
NASA este la doar câteva zile de la restrângerea celor patru site-uri la două. Odată ce site-urile primare și de rezervă sunt cunoscute, zborurile ulterioare de reconfortare primăvara viitoare vor pregăti echipa pentru eventuala manevră de prelevare de probe. Acea manevră este programată pentru vara viitoare, proba urmând să se întoarcă aici pe Pământ în septembrie 2023.
Mai Mult:
- Comunicat de presă: OSIRIS-REx al NASA în mijlocul selecției site-ului
- OSIRIS-REx Misiunea de returnare a eșantionului de asteroizi
- Revista spațială: Acesta este cel mai apropiat OSIRIS-REx pe care l-am obținut la Bennu. La doar 680 de metri deasupra asteroidului
