Într-un mare compromis anticipat, Africa de Sud și Australia își vor împărtăși site-urile pentru telescopul Square Kilometer Array, cel mai mare și cel mai sensibil radiotelescop din lume. Ambele site-uri au concurat pentru a câștiga contractul de 2 miliarde de dolari pentru SKA, care se speră să arunce lumină asupra modului în care Universul a început, de ce se extinde și dacă există vreo altă viață dincolo de planeta noastră.
„Ne-am decis asupra unei abordări duale a site-ului”, a declarat John Womersley, președintele consiliului de administrație al SKA, în urma unei reuniuni a membrilor organizației SKA. „Această poziție a fost atinsă după o examinare foarte atentă a informațiilor colectate din investigații ample pe ambele site-uri ale candidaților.”
Un comunicat de presă al SKA a declarat că majoritatea membrilor sunt în favoarea unui model de implementare cu două site-uri pentru SKA. Membrii au remarcat raportul Comitetului consultativ al sitului SKA potrivit căruia ambele site-uri erau foarte potrivite pentru găzduirea SKA și că raportul furniza justificări pentru avantajele și dezavantajele relative ale ambelor locații, dar că au identificat Africa de Sud ca sit preferat. Membrii au primit, de asemenea, sfaturi din partea grupului de lucru înființat pentru a analiza opțiunile duale.
Prin urmare, majoritatea felurilor de mâncare SKA din faza 1 vor fi construite în Africa de Sud, combinate cu MeerKAT, o gamă de interferometri cu șapte farfurii, construită de Africa de Sud, unde se vor adăuga 190 de feluri de mâncare. 60 de feluri de mâncare vor fi adăugate în gama australiană de kilometri pătrați de kilometri pătrați (ASKAP) din Australia, precum și un număr mare de antene dipol omnidirecționale. Acest lucru va oferi site-ului australian o capacitate de sondaj pe teren larg, în timp ce Africa de Sud va putea privi profund într-o parte îngustă a cerului.
SKA va folosi trei tipuri de antene, vase de înaltă frecvență și tablouri cu diafragmă cu frecvență medie și joasă pentru a asigura o acoperire continuă a frecvenței de la 70 MHz la 10 GHz. Combinând semnalele de la toate antenele va crea un telescop cu o zonă de colectare echivalentă cu o farfurie cu o suprafață de aproximativ un kilometru pătrat.
Toate vasele și tablourile cu diafragmă de frecvență medie pentru faza II a SKA vor fi construite în Africa de Sud, în timp ce antenele cu diafragmă cu frecvență joasă pentru faza I și II vor fi construite în Australia.
„Este o posibilitate distinctă să descoperim un nou tip de obiect astronomic”, a declarat directorul CSIRO, Brian Boyle, la Space Magazine, în interviu la începutul acestui an. „Istoria a arătat că de fiecare dată când am trecut într-un nou domeniu de lungime de undă astronomică, ridicăm noi obiecte.” Un exemplu în acest sens este descoperirea pulsarsului în radio
La cele mai joase frecvențe, SKA va căuta hidrogen cu schimbare roșie, analizând cele mai timpurii evenimente ale Universului nostru. La cele mai înalte frecvențe se vor căuta lucruri precum pulsars sau chiar molecule pre-biotice în spațiu. Matricea va fi, de asemenea, foarte eficientă în căutarea evenimentelor tranzitorii precum supernovele sau explozii de raze gamma.
„Amplasarea tabloului îi va oferi un câmp de vedere fenomenal larg, între 30 și 100 de grade pătrate”, a spus Boyle. "Se speră să se ofere primul sondaj de toate cerurile la adâncimi fenomenale la aceste lungimi de undă, care pot fi apoi comparate cu alte sondaje de cer realizate la lungimi de undă optice."
Un dezavantaj al împărțirii frecvențelor între cele două site-uri este că o parte din știință poate suferi. Una dintre cerințele științifice originale ale SKA era să privească aceeași bucată a cerului în același timp, în frecvențe diferite. Boyle a spus că nu există prea multe ceruri comune între cele două locații.
Altul este costul pentru a avea capacități de calcul și de rețea redundante, nu este ieftin pentru zonele îndepărtate unde se află ambele site-uri.
Dar abordarea cu două site-uri rezolvă problemele politice, iar comunicatul de presă al SKA spune că acordul „va oferi mai multă știință și va maximiza investițiile deja realizate atât de Australia cât și de Africa de Sud.”
Womersley a spus că în această abordare „Știința este câștigătorul” și, bazându-se pe proiectele pilot existente în ambele țări, SKA va fi și mai puternică.
În plus, tehnologia este sigur că va primi un impuls, deoarece proiectul SKA va conduce la dezvoltarea tehnologiei în antene, transport de date, software și computere și energie.
În plus, membrii SKA spun că influența proiectului SKA se extinde dincolo de astronomia radio.
„Proiectarea, construcția și operarea SKA au potențialul de a afecta dezvoltarea competențelor, ocuparea forței de muncă și creșterea economică în științe, inginerie și industrii asociate, nu numai în țările gazdă, ci în toate țările partenere”, se arată într-un comunicat de presă.
