Credit de imagine: NASA
Cu doar câteva luni de mers înainte ca NASA să-și lanseze următoarele două rovers pe Marte, planificatorii misiunilor trebuie să se fixeze exact acolo unde doresc ca exploratorii de roboți să atingă. Cei gemeni de explorare a planetei Marte sunt planificați pentru lansare în mai și iunie 2003, iar în prezent au ales patru locații de aterizare candidate - fiecare dintre acestea oferind un teren unic de explorat. Decizia finală va fi luată în aprilie.
Datele de lansare pentru cele două planete de explorare a planetei Marte sunt din ce în ce mai apropiate, la fel și nevoia de a alege un loc pentru a ateriza.
Călătorii aventuroși ar putea să învârtă un glob și să aleagă o vacanță pe baza oricărui loc pe care le găsește degetul. Însă oamenii de știință și inginerii care lucrează la cea mai nouă misiune de rover a NASA nu pot fi la fel de întâmplători în privința alegerilor de aterizare a site-urilor pentru roverul gemelat care va lansa în mai și iunie a acestui an.
Săptămâna trecută, membrii echipei și alții din comunitatea științifică s-au întâlnit pentru a avea o șansă finală de a discuta și de a regla pro și contra de fiecare dintre cei patru concurenți ai locului de aterizare.
Imaginile și datele altor două nave spațiale NASA care orbitează în prezent pe planeta roșie - Mars Global Surveyor și Mars Odyssey - au furnizat informații neprețuite pe posibile locații de aterizare.
„Aceasta este o perioadă unică în care avem misiuni orbitale care ne pot ajuta să facem selecția”, a spus dr. Matt Golombek, om de știință al site-ului JPL. „Vrem să mergem pe site-uri cu terenuri care ne vor contesta mintea, dar nu și siguranța roverilor.”
Întrucât rovers-urile nu au luxul de a ateriza pe o pistă bine asfaltată, geologii și inginerii JPL trebuie să aleagă cu atenție o zonă fără roci mari care ar putea deteriora sistemul de aterizare airbag-urilor. De asemenea, o zonă prea dens populată cu roci de orice dimensiune ar putea împiedica roverul să se miște liber. Vânturile din atmosfera inferioară sunt, de asemenea, o considerație importantă, la fel ca și pantele cu impactul lander-ului îmbrăcat cu airbag.
O expunere adecvată la soare este vitală pentru roverii cu energie solară. Geologii au ales siturile din apropierea ecuatorului unde există suficientă lumină solară. Site-urile sunt, de asemenea, relativ libere de acumulări de particule de praf de oxid de fier care pot acoperi panourile solare și pot interfera cu mobilitatea roverilor.
Ca și cele patru finale din orice competiție, fiecare dintre cei patru candidați de pe Marte este un potențial câștigător.
„Trei dintre aceste site-uri, Terra Meridiani, cunoscut sub numele de site-ul hematitului, Gusev și Isidis arată dovezi pentru procesele de suprafață care implică apa. Aceste site-uri par capabile să abordeze obiectivele științifice ale misiunilor rover: să stabilească dacă apa a fost prezentă pe Marte și dacă există condiții favorabile conservării dovezilor pentru viața străveche ”, a spus Golombek.
Al patrulea sit, Elysium, pare să conțină teren vechi, care poate ține indicii asupra climei timpurii a lui Marte atunci când condițiile ar fi fost mai umede.
În următoarele câteva luni, geologii și inginerii vor continua să analizeze viabilitatea fiecărui sit. Decizia finală va fi luată de NASA în aprilie, cu puțin timp înainte ca roverii să-și înceapă călătoria spre Marte.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
