(Nota editorului: Această poveste a fost actualizată pe 15 martie la 13:15 E.T. Iată un articol actualizat despre erorile Live Science în raportarea acestui studiu.)
Scott și Mark Kelly sunt frați gemeni identici - cel puțin, au fost până când Scott a petrecut un an trăind în spațiu.
Când Scott Kelly s-a întors pe Pământ după o călătorie de 340 de zile la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS) în urmă cu doi ani, el era cu 2 centimetri mai înalt decât fusese când plecase. Masa lui corporală a scăzut, bacteriile intestinale erau complet diferite și - conform descoperirilor preliminare ale cercetătorilor NASA - expresia genelor sale s-a schimbat semnificativ. (Interesant, Scott Kelly de atunci s-a redus până la înălțimea sa inițială de presflus.)
O nouă declarație a NASA sugerează stresurile fizice și mentale ale anului în care orbita lui Scott Kelly ar fi putut activa sute de „gene spațiale” care au modificat sistemul imunitar al astronautului, formarea oaselor, vederea și alte procese corporale. În timp ce majoritatea acestor modificări genetice au revenit la normal, după revenirea lui Scott Kelly pe Pământ, aproximativ 7 la sută din expresia genică a astronautului a rămas modificată - și poate rămâne așa în permanență.
Modificările sunt „gândite ca fiind din stresul deplasării spațiale, ceea ce poate provoca modificări în căile biologice ale unei celule”, se arată în declarația NASA. "Astfel de acțiuni pot declanșa asamblarea de noi molecule, cum ar fi o grăsime sau proteine, degradarea celulară și poate activa și dezactiva genele, care schimbă funcția celulară."
Doi frați
Scott a petrecut aproape un an la bordul ISS, ca parte a unui proiect unic al NASA numit Studiul Gemenilor, care are drept scop dezvăluirea efectelor pe termen lung ale călătoriei în spațiu asupra corpului și minții umane. În martie 2015, a zburat către ISS pentru a începe ceea ce ar deveni singura misiune spațială cea mai lungă pe care orice astronaut a îndeplinit-o vreodată. Majoritatea astronauților stau la bordul ISS timp de șase luni la rând. Scott Kelly a rămas pe orbită timp de 340 de zile.
Între timp, fratele geamăn identic al lui Scott Kelly, Mark (el însuși astronaut pensionat), a rămas pe Pământ ca subiect de control. Frații Kelly sunt singurii astronauți gemeni din istorie, a spus NASA. Deoarece gemenii identici se nasc cu ADN identic - codul genetic care spune celulelor când și cum să funcționeze - Kellys a făcut subiecți ideali pentru comparație înainte și după.
Cercetătorii au testat ambii frați Kelly înainte, în timpul și după anul lui Scott în spațiu pentru a cartografia schimbările specifice în sănătatea fizică și psihică a astronauților. Cele mai multe dintre modificările fizice ale lui Scott - inclusiv câștigul său de înălțime de 2 inci - s-au dovedit a fi răspunsuri temporare la mediul de spațiu cu gravitație scăzută, cu oxigen redus, a spus NASA.
Cu toate acestea, genele implicate în formarea oaselor, privarea de oxigen, răspunsurile sistemului imunitar și repararea ADN-ului au rămas transformate după revenirea lui Scott Kelly pe Pământ, a raportat NASA. Motivul din spatele acestui lucru ar putea implica o reacție complicată la un tip neobișnuit de stres: stresul spațiului.
„Deseori, când corpul întâlnește ceva străin, este activat un răspuns imunitar”, a declarat pentru Business Insider Christopher Mason, cercetător al studiului Twins și profesor asociat la Weill Cornell Medical College. "Corpul crede că există un motiv pentru a se apăra. Știm că există aspecte ale existenței în spațiu care nu sunt o experiență plăcută, iar aceasta este manifestarea moleculară a corpului care răspunde la stresul acesta."
Înțelegerea de ce și cum se activează aceste „gene spațiale” vor fi cruciale pentru planificarea misiunilor spațiale cu personalitate mai lungă. Așa cum o vede NASA, anul lui Scott Kelly în spațiu este un „pas important către o misiune de trei ani pe Marte”.
Peste 200 de cercetători din 30 de state ajută la analizarea diferitelor rezultate ale testelor fraților Kelly, căutând schimbări induse de spațiu în cogniția, metabolismul, microbiomul și multe alte procese fiziologice ale lui Scott Kelly. NASA va publica rezultatele cuprinzătoare ale acestor teste într-un singur studiu la sfârșitul acestui an.
Nota editorului: Această poveste a fost corectată pentru a observa că expresia genică a lui Scott Kelly s-a schimbat cu 7 la sută în spațiu, mai degrabă decât codul său genetic.
