Satelitul SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity) al Agenției Spațiale a fost șters pentru decolare, după aproape un an în limbo, în timp ce echipa misiunii aștepta avansul de la o companie privată de lansare.
Se aștepta inițial să se lanseze în 2008, SMOS a fost în depozit la instalațiile lui Thales Alenia Space din Cannes, Franța, începând cu luna mai trecută, așteptând o numire de lansare la Cosmodromul rusesc Plesetsk, la nord de Moscova. Dacă totul merge conform planului, ambarcațiunea va lansa acum între iulie și octombrie, a doua misiune ESA dintr-o serie de șase proiectate pentru a observa Pământul din spațiu și pentru a consolida o înțelegere a schimbărilor climatice. Primul dintre sateliții din noul său program Living Planet, câmpul Gravity și Explorator Ocean Circulation Ocean (GOCE), este programat să urce pe 16 martie.
De-a lungul duratei sale de viață de aproximativ 20 de luni, GOCE va cartografia variațiile globale în câmpul gravitațional - esențiale pentru a obține măsurători precise ale circulației oceanelor și schimbărilor la nivelul mării, ambele fiind afectate de schimbările climatice.
SMOS, care circulă pe o orbită joasă de aproximativ 750 km (466 mile) deasupra Pământului, va fi prima misiune dedicată mapării umidității solului și a salinității oceanice. Salinitatea în oceane are un impact semnificativ asupra circulației oceanelor, care la rândul său ajută la conducerea climatului global. Printre alte aplicații, înțelegerea salinității și a temperaturii mărilor va duce la predicții mai ușoare ale zonelor în care se intensifică uraganele. A fost dezvoltat un radiometru specializat pentru misiunea care este capabil să observe atât umiditatea solului, cât și salinitatea oceanului prin captarea de imagini cu radiații cu microunde emise în jurul frecvenței de 1,4 GHz (banda L). SMOS va transporta primul radiometru interferometric 2-D cu orbitare polară, cu spațiu. Misiunea este proiectată să dureze trei ani.
Iată o serie de ultimele patru meșteșuguri planificate din serie:
- ADM-Aeolus (Atmosferic Dynamics Mission), cu o dată de lansare din 2010, va colecta date despre profilul eolian global pentru a îmbunătăți prognoza meteo.
- CryoSat-2, care va fi lansat la sfârșitul anului 2009, va determina variații ale grosimii straturilor de gheață continentale ale Pământului și ale acoperirii cu gheață marină, pentru a înțelege în continuare relația dintre gheață și încălzirea globală. CryoSat-2 înlocuiește CryoSat, care a fost pierdută la lansare în 2005.
- Swarm, care urmează să fie lansat în 2010, este o constelație de trei sateliți pentru a studia dinamica câmpului magnetic pentru a obține noi perspective asupra sistemului Pământului, studiind interiorul Pământului și mediul său.
- EarthCARE (Earth Clouds Aerosols and Radiation Explorer), lansat în 2013, este o misiune comună european-japoneză care are ca scop îmbunătățirea reprezentării și înțelegerii echilibrului radiativ al Pământului în modelele climatice și meteorologice numerice.
