Curentele neutre de hidrogen între NGC 4254 și VIRGOH1 21. Credit imagine: Observatorul Arecibo. Faceți clic pentru a mări
O nouă dovadă că VIRGOHI 21, un nor misterios de hidrogen din clusterul Virgo, aflat la 50 de milioane de ani lumină de pe Pământ, este o Gală întunecată, care nu emite lumină stelară, a fost prezentată astăzi la întâlnirea American Astronomical Society de la Washington, DC, de către o internațională echipă condusă de astronomi de la Observatorul Arecibo al Fundației Naționale a Științei și de la Universitatea Cardiff din Regatul Unit. Rezultatele lor nu numai că indică prezența unei galaxii întunecate, dar explică și misterul de lungă durată al vecinului său ciudat.
Noile observații, făcute cu telescopul Westerbork Synthesis Radio din Olanda, arată că gazul de hidrogen din VIRGOHI 21 pare să se rotească, ceea ce implică o galaxie întunecată cu peste zece miliarde de ori mai mare decât Soarele. Doar un procent din această masă a fost detectat drept hidrogen neutru - restul pare a fi materie întunecată.
Dar acest lucru nu este tot ceea ce relevă noile date. De asemenea, rezultatele pot rezolva un puzzle de lungă durată despre o altă galaxie din apropiere. NGC 4254 este înclinat, cu un braț în spirală mult mai mare decât restul. Acest lucru este cauzat de obicei de influența unei galaxii de companie, dar niciuna nu a putut fi găsită până acum - echipa consideră că VIRGOHI 21 este vinovatul. Dr. Robert Minchin de la Observatorul Arecibo spune; "Teoria Galaxy Dark explică atât observațiile lui VIRGOHI 21, cât și misterul NGC 4254."
Gazul din NGC 4254 este rupt de galaxia întunecată, formând o legătură temporară între cele două și întinzând brațul galaxiei spiralate. Pe măsură ce VIRGOH1 21 va merge mai departe, cei doi se vor separa și brațul neobișnuit al NGC 4254 se va relaxa pentru a se potrivi cu partenerul său.
Echipa a analizat multe alte explicații posibile, dar a descoperit că numai teoria Dark Galaxy poate explica toate observațiile. După cum afirmă profesorul Mike Disney de la Universitatea Cardiff, „Noile observații fac și mai greu să scape de concluzia că VIRGOHI 21 este o Gală întunecată”.
Echipa speră că aceasta va fi prima dintre multe astfel de descoperiri. „Vom căuta mai multe galaxii întunecate cu noul instrument ALFA de la Observatorul Arecibo”, explică dr. Jon Davies de la Universitatea Cardiff. "Sperăm să găsim multe altele în următorii câțiva ani - acesta este un moment foarte interesant!"
Sursa originală: Comunicat de presă PPARC
