Din Cornell University Chronicle, scrisă de Lauren Gold:
Proiectul SOFIA este de mai bine de 13 ani - dar avionul are o istorie și mai lungă. Deținută inițial de Pan Am, 747SP (Performance Special) a fost numită Clipper Lindbergh și botezată de Anne Morrow Lindbergh în 1977 la 50 de ani de la zborul lui Lindbergh peste Atlantic.
Boeing 747SP diferă de un 747 modern în câteva moduri. În special, este mai scurt de 45 de metri și, așadar, mai ușor - ceea ce i-a permis să efectueze zboruri transoceanice lungi, fără să se oprească la realimentare. (Modernul 747 are motoare mult mai eficiente.)
Avionul avea deja două conexiuni Cornell cu mult înainte ca profesorul de astronomie și investigatorul principal Terry Herter și echipa sa să fi instalat FORCAST pe telescop în februarie.
Când Boeing proiecta avionul în anii '70, au angajat un tânăr absolvent de inginerie mecanică Cornell pentru a-și proiecta stabilizatorul orizontal (care permite pilotului să ridice sau să coboare nasul avionului în zbor). Acest inginer, Bill Nye ”77, a ajuns în cele din urmă să devină„ Bill Nye the Science Guy ”- educatorul științific câștigător al premiului Emmy și Cornell Frank H.T. Clasa Rhodes din 1956 Profesor din 2001 până în 2006.
Un deceniu mai târziu, în 1989, când avionul era în serviciu comercial, George Gull, specialist în asistență în cercetarea Cornell și acum inginer principal pentru FORCAST, tocmai a observat însemnele „Clipper Lindbergh” din avionul său când a zburat de la Hong Kong la San Francisco. după o excursie a clubului Cornell Glee în China.
Așa că, în timp ce Gull nu va fi unul dintre puținii norocoși din avion pentru primul zbor ușor din 25 mai - el se poate lăuda că a zburat în avion cu 21 de ani înaintea tuturor celorlalți din echipă.
De când NASA a cumpărat Clipper Lindbergh în 1997, SOFIA a suferit mai mult de câteva modificări. Printre multe alte lucruri, acesta are o ușă de 16 pe 23 de picioare decupată în partea portului pentru telescop și o denivelare lângă spatele avionului, care netezește fluxul de aer în jurul fuselajului când ușa telescopului este deschisă.
În prezent, o grilă a ceea ce arată ca sute de puncte mici - de fapt bucăți de fire - acoperă suprafața ușii telescopului și zona din jurul ei. Fire este o modalitate de tehnologie scăzută, dar eficientă de optimizare a aerodinamicii - cercetătorii care zboară alături de SOFIA într-un avion de urmărire înregistrează mișcarea firelor pentru a analiza fluxul de aer din jurul ușii. Firul va fi îndepărtat atunci când observatorul va intra în funcțiune regulată.
În interior, avionul are câteva rămășițe din trecutul său: mai multe scaune originale; scara în spirală către puntea superioară; o serie de instrumente analogice din cabina de pilotaj. Dar majoritatea scaunelor sunt o casă de avioane militare la stațiile de lucru, cu fața înapoi spre telescopul și instrumentele masive de 17 tone.
Cabana include, de asemenea, o zonă destinată educatorilor și reporterilor care vor lua parte la zboruri ca parte a efortului misiunii de a educa și de a angaja publicul. Iar telescopul în sine face parte dintr-un perete de presiune care permite cabinei principale să rămână sub presiune, în ciuda ușii deschise din spatele ei.
În ciuda noutății sale, SOFIA urmărește o lungă istorie a astronomiei aeriene care a început cu observații făcute din biplane în anii 1920 și 30. Cel mai recent, Kuiper Airborne Observation al NASA, un Lockheed C-141 modificat, cu un telescop infraroșu de 1 metru care a funcționat 1974-95, a fost vehiculul pentru descoperiri, inclusiv inelele din jurul Uranus, atmosfera din jurul Pluton și prezența vaporilor de apă în mediu interstelar.
Sursa: Cornell
