Data viitoare când auziți pe cineva care se plânge că este prea cald afară, îi puteți face să se simtă mai bine subliniind că cel puțin planeta lor nu este atât de fierbinte încât se vaporizează în spațiu. Cu excepția cazului în care se întâmplă să vorbești cu cineva de pe planeta extrasolară gazoasă HD 209458b.
Noile observații din Spectrografia Hubble Cosmic Origins (COS) confirmă suspiciunile din 2003 că planeta HD 209458b se comportă ca o cometă de dimensiuni Jupiter, pierzându-și atmosfera într-un penaj imens datorită vântului solar puternic al stelei sale prea apropiate.
HD 209458b este un „Jupiter fierbinte”: un gigant pe gaz care orbitează extrem de aproape de steaua sa. Se învârte în jurul stelei sale în 3,5 zile, făcând chiar și mercurul cel mai rapid Mercur cu orbita sa de 88 de zile în jurul soarelui să pară mai slab.
Astronomii au reușit să învețe multe despre HD 209458b, deoarece este o planetă tranzitorie. Asta înseamnă că orbita sa este aliniată drept, așa că din punctul nostru de vedere blochează o parte din lumină de steaua sa. Când se întâmplă acest lucru, oferă indicii la dimensiunea planetei și dă o restricție mult mai bună asupra masei. HD 209458b este cu puțin mai mult de două treimi din masa lui Jupiter, dar căldura de la steaua sa a împins-o până la două ori și jumătate diametrul lui Jupiter.
În cazul HD 209458b, în timpul tranzitului, o parte din lumina stelei trece prin atmosfera de 2 000 de grade Fahrenheit, care permite scurgerii, care le permite oamenilor de știință să spună din ce este făcută și cât de rapid se pierde în spațiu.
"Am găsit gazul care scapă la viteze mari, cu o cantitate mare din acest gaz care curge spre noi la 22.000 de mile pe oră", a declarat astronomul Jeffrey Linsky de la Universitatea din Colorado din Boulder, liderul studiului COS. „Este probabil ca acest flux mare de gaz să fie măturat de vântul stelar pentru a forma coada ca o cometă, care traversează planeta.”
Gazele planetare care scapă au absorbit lumina stelară la lungimile de undă caracteristice elementelor mai grele precum carbonul și siliconul, ceea ce sugerează că căldura intensă a stelei circulă adânc în atmosfera HD 209458b, dragând material care altfel ar rămâne mult sub elemente mai ușoare precum hidrogenul.
Chiar dacă atmosfera sa se revarsă constant în spațiu, HD 209458b nu va dispărea în curând. La rata măsurată a pierderii, planeta va dura aproximativ un trilion de ani, mult mai mult decât durata vieții stelei sale gazdă.
Așadar, fiți recunoscători că, chiar și în zilele călduroase de vară, planeta dvs. nu este în pericol să fie vaporizată de steaua sa. Și dacă se întâmplă să vorbești cu cineva de la HD 209458b, îi poți asigura că planeta lor va mai fi acolo când se întoarce acasă. Ei bine, majoritatea, oricum.
Oh, și reamintește-le să se aprovizioneze cu protecție solară.
