În 1937, o stea obișnuită de magnitudine a 16-a din constelația Orion a început să lumineze constant. Dar această stea, acum strălucitoare la a noua magnitudine, a refuzat să se estompeze. Adăugând puzzle-ului, astronomii au putut vedea că în apropiere strălucea o nebuloasă gazoasă din lumina reflectată a acestei stele misterioase, numită acum FU Orionis. Care a fost acest nou tip de stea?
FU Ori a rămas în această stare ridicată, în jurul a 10-a amploare de atunci. Deoarece aceasta era o formă de variabilitate stelară niciodată văzută până acum și nu existau alte exemple ale acestui comportament, astronomii au fost obligați să învețe ce au putut din singurul exemplu cunoscut sau să aștepte un alt eveniment care să ofere mai multe indicii.
În cele din urmă, mai mult de 30 de ani mai târziu, comportamentul asemănător cu FU Ori a apărut din nou în 1970, când steaua cunoscută acum ca V1057 Cyg a crescut în luminozitate cu 5,5 magnitudini în 390 de zile. Apoi, în 1974, a fost descoperit un al treilea exemplu când V1515 Cyg a crescut de la a 17-a magnitudine la a 12-a magnitudine într-un interval de ani. Astronomii au început să împacă puzzle-ul din aceste indicii.
Stelele FU Orionis, denumite în mod obișnuit FUOrs, sunt stele pre-principale ale secvenței în primele etape ale dezvoltării stelare. Ele s-au format doar din nori de praf și gaz în spațiul interstelar, care apar în regiunile formatoare de stele active. Toate sunt asociate cu nebuloase de reflexie, care devin vizibile pe măsură ce steaua luminează.
Astronomii sunt interesați de aceste sisteme, deoarece FUOrs ne poate oferi indicii despre istoria timpurie a stelelor și formarea sistemelor planetare. În această fază incipientă a evoluției, un tânăr obiect stelar (YSO) este înconjurat de un disc de acumulare și materia cade pe regiunile exterioare ale discului din norul interstelar din jur. Instabilitățile termice, cel mai probabil în porțiunile interioare ale discului de acreție, inițiază o izbucnire și steaua tânără își crește luminozitatea. Soarele nostru a trecut probabil prin evenimente similare pe măsură ce se dezvolta.
Una dintre provocările majore în studierea stelelor FU Orionis este numărul relativ mic de exemple cunoscute. Deși au fost identificați aproximativ 20 de candidați FU Orionis, doar o mână de aceste stele au fost observate să se ridice de la starea lor înainte de izbucnire la starea lor eruptivă.
Acum, în ultimul an, au fost descoperite mai multe FUO-uri noi. În noiembrie 2009, au fost anunțate două obiecte recent descoperite. Patrick Wils, John Greaves și colaborarea Catalina în timp real Transient Survey (CRTS) le-au descoperit în imaginile CRTS.
Primul dintre aceste obiecte a părut să coincidă cu sursa infraroșu IRAS 06068-0641 din Monoceros. Descoperită pe 10 noiembrie, a strălucit continuu de la cel puțin la începutul anului 2005, când a fost magnitudinea 14,8, până la magnitudinea actuală de 12,6. O nebuloasă slabă de reflexie cometară era vizibilă spre est. Un spectru luat cu telescopul SMARTS 1,5 m la Cerro Tololo, pe 17 noiembrie, a confirmat că este un YSO. Obiectul se află în interiorul unei nebuloase întunecate, la sud de asociația Monocerotis R2, și este probabil legat de aceasta.
Tot în această nebuloasă întunecată, un al doilea obiect, coincident cu IRAS 06068-0643, variază între mag 15 și 20 în ultimii ani, la fel ca obiectele de tip UX-Ori cu decolorare foarte adâncă. Acest al doilea obiect este asociat, de asemenea, cu o nebuloasă variabilă de reflecție cometară, care se extinde către nord.
Curbe de lumină, spectre și imagini pot fi găsite aici.
Apoi, în august 2010, în Cygnus au fost descoperite două stele secvențiale eruptive, pre-principale. Primul obiect a fost o izbucnire a stelei HBC 722. Se raportează că obiectul a crescut cu 3,3 magnitudini în perioada 13 mai - 16 august 2010. Spectroscopia raportată de Ulisse Munari pe 23 august, susține clasificarea acestui obiect ca o stea FU Ori. Munari și echipa sa au raportat obiectul la 14.04V pe 21 august 2010.
Al doilea obiect, coincident cu o altă sursă infraroșie, IRAS 20496 + 4354, a fost descoperit de K. Itagaki din Yamagata, Japonia, pe 23 august 2010. Obiectul apare foarte slab, de aproximativ magnitudine 20, într-o imagine digitală a sondajului Sky. 1990. Spectroscopia și fotometria ulterioară a acestui obiect de către Munari au arătat că acest obiect are și caracteristicile unei stele FU Ori. Munari a raportat obiectul la 14.91V pe 26 august 2010.
Ambele obiecte sunt acum subiectul unei campanii de observare AAVSO anunțată 1 octombrie 2010 în AAVSO Alert Alert 425. Dr. Colin Aspin, Universitatea din Hawai, a solicitat ajutorul observatorilor AAVSO în efectuarea monitorizării fotometrice pe termen lung a acestora două noi YSO-uri în Cygnus. Observațiile AAVSO vor fi utilizate pentru a ajuta la calibrarea spectroscopiei optice și infraroșii aproape de a fi obținute pe parcursul anului următor.
Deoarece aceste stele sunt descoperite recent, se știe foarte puțin despre comportamentul lor. Clasificarea lor ca variabile FU Ori se bazează pe spectroscopie, dar stabilirea unei curbe de lumină optică bună și menținerea acesteia, în următorii câțiva ani, va fi crucială pentru înțelegerea acestor stele. Acest tip de monitorizare pe termen lung este unul dintre lucrurile la care astronomii amatori excelează.
Deci, după un început foarte lent, descoperirile de YSO-uri noi și înțelegerea noastră despre mediile cu discuri prăfuite din jurul lor încep să se încălzească. Cu noi instrumente și noi exemple pentru a studia, ne uităm la etapele incipiente ale formării stelare și planetare și găsim unele dintre modelele noastre au fost destul de aproape de adevăr. Ne așteptăm să găsim obiecte din ce în ce mai asemănătoare, deoarece noile sondaje încep să acopere cerul, dar aceste obiecte vor fi în continuare relativ rare și, prin urmare, interesante, deoarece această perioadă în evoluția unei stele este de scurtă durată și are loc doar în activ regiuni formând stele ale galaxiilor.
